池边设着缓步台阶，台阶旁摆放着几只粗陶罐和铜质的洗浴器具。

    暖光从四面八方倾洒下来，整个房间安静得让人恍惚，仿佛巢都永不停歇的机械轰鸣被这池水吞掉了。

    “前任主人改建的，是这座宅邸最有特色的地方。”阿尔弗雷德的语气平淡，仿佛只是在介绍一间普通客房，“他喜欢泡澡。”

    马库斯没作声。

    他站在门口，看着那池热水，脑子里翻涌上来的却全是另一番景象。

    在沙漠里，他用蘸着沙砾的湿布擦身，沙粒嵌进皮肤褶皱，磨出细密的血点。

    在泥泞堑壕里，他用刺刀刮胡子，刀刃贴着喉咙，手不能抖，因为抖了就是一条口子。

    登陆艇的淋浴间里，计时器冷酷地走着，三十秒冷水，不管你身上还挂着多少泥、多少血，时间一到就断水。

    他们管那叫“星界军标准淋浴配额”。

    有个新兵第一次上登陆艇时开玩笑说，三十秒连搓个肩膀都不够。

    后来他死在第二天的作战中，从那以后马库斯再也没听团里的人拿淋浴时间开过玩笑。

    三十平米的室内浴池。

    政委要是看到这东西，大概会当场拔枪，质问他是在打仗还是在度假，然后一枪崩了他。

    但他已经不是军人了。

    他退役了。

    他有权走进这池热水里，把渗进骨头缝里的陈年泥垢与血渍一点一点泡软，泡到它们自己浮起来，漂在水面上，像一层薄薄的、褪色的油膜。

    “二楼和三楼各有两间卧室与起居室。”阿尔弗雷德继续介绍，声音不紧不慢，像一个在领着客人参观博物馆的讲解员，“地下室有两层。一层是储藏间和酒窖，二层——”

    他顿了顿，措辞在舌尖打了个转，“前任主人将其改为了私人射击场和武器库。您若感兴趣，晚些时候可以下去看看，里面还有一些前任主人没有带走的收藏。”

    马库斯终于转过头，眼底浮现出一丝真实的波动。

    不是惊讶，也不是欣喜，是某种更深的、更本能的东西——像是一头退役的猎犬忽然闻到了猎物的气味。

    “射击场？”

    “是的，少校。长二十米，配有标准靶位和独立通风系统。武器库附设其中，有专用安全锁柜。”

    马库斯点了点头，手指微不可察地蜷缩了一下。

    背包里那柄激光手枪正安静地躺在衣物之间，陪他度过了五个月零十一天的漫长归途。

    每一晚，他都要把它取出来，检查能量状态，确认保险，放在枕边触手可及的位置。

    十五年了，武器与睡眠之间的神经连接早已焊死在身体的某个深处，比习惯更顽固，比本能更自觉。

    他不打算改，也改不掉。

    十五年的服役生涯，早已让他学会了必须枕着武器睡觉。

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    二楼的卧室宽敞而安静。

    深灰的亚麻床单厚实柔软，看上去就像一片被熨平的积雨云。

    窗外正对花园，发光苔藓的幽光透过玻璃渗进来，在天花板上投下几缕淡蓝的碎影。

    厚重的天鹅绒窗帘可以隔绝光线，却隔绝不掉巢都深处那永不停歇的低沉震颤——千万台空气循环泵与污水提升系统在行星的钢铁皮肤下日夜运转，那是这座世界的呼吸，也是他从小听到大的摇篮曲。

    马库斯将背包放在床尾，拉开拉链，手探入最底层。

    他越过了那只沉重的铅盒，越过了那本翻旧的《帝国圣典》，指尖触到了激光手枪冰凉的握把。

    金属的触感贴上掌心。

    像一把旧钥匙。能打开的门已经不存在了，但他还是习惯带着它。

    “晚餐将在两小时后备好。”阿尔弗雷德在门口轻声说，声音放得很低，像是怕打扰什么，“您先休息。艾尔莎厨艺很好，有任何忌口随时吩咐。”

    门轻轻合上，合拢时发出一声几乎听不见的闷响。

    马库斯在床沿坐了片刻。

    他听着窗外的低鸣，看着天花板上那些缓缓移动的苔藓碎光。

    十五年前离开这里时，他只是下巢一个无父无母的穷小子，走在锈蚀的钢架通道上，头顶的管道滴着污水，空气里弥漫着潮湿的铁锈味和某种挥之不去的腐败气息。

    征兵官说，参军有饭吃，有军饷。

    他当时没想过活着的概率，他只是饿。

    现在他回来了。

    有饭吃，有军饷，还得到了一座带花园的三层宅邸、一个管家、两个仆人，和一池三十平米的热水。

    他站起身，脱去外套与军靴，赤脚踩在木地板上。

    木头的温度比金属格栅高一些，纹理贴着脚底，细腻而温吞。

    走廊寂静，他的脚步声被地板吞掉大半。他循着楼梯下到一楼，推开浴室的门。

    暖光与蒸汽扑面而来，像一双巨大的、潮热


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