的高大宅院，定然是彭家无疑。

    在一片低矮的草棚房屋中，新宅子鹤立鸡群。

    素白灯笼在门檐下晃动，灵棚里传来断续的哭声。

    棚外吊唁宾客、村民三两成群，在紮堆交谈。

    邱少达突然指着一侧道：「老曹他们也是今天来的？」

    只见曹大铮与几个同窗正聚在院墙外说话。

    双方远远拱手致意，曹大铮扬声道：「你们快进去祭奠，我们在村外打谷场等你们。」

    许克生和邱少达联袂踏进灵棚，烧纸的烟味扑面而来。

    左侧是几位道士在念经，右侧是几个和尚在敲木鱼。

    望着灵前摇曳的长明灯，许克生忽然想起中举後的一次聚餐，彭国忠特地带来了一坛梅子酒，说是他的娘子酿的。

    酒香犹在，他的红颜却将化为尘土。

    人世无常，竟至於此。

    许克生不禁唏嘘。

    彭国忠拖着步子出来还礼，眼泡红肿，面色有些苍白，精神有些萎靡。

    许克生轻拍他臂膀，劝道：「彭兄，毁不灭性，你多保重身体啊！」

    邱少达也红着眼圈，安慰道：「老彭，嫂夫人仙驭瑶池，万望节哀顺变。」

    彭国忠眼圈又红了，沙哑着嗓子道：「罢了！都是命......都是命啊！」

    ~

    辞别彭国忠出来，邱少达凑近低语：「这丧事也不知谁在管事，处处透着忙乱。我看那席面也简陋，不如早些回去？

    许克生知他生活讲究，看不上乡间的酒席，恰好自己有公务自身，於是便点头同意了：「也好！正好我要去查案。」

    邱少达眼睛一亮，「查案？！我能————算了，我就不凑热闹了，这鸟天气，能将屁股冻烂了！

    」

    二人并肩往村外走时，竟然听到村民在议论明日就要下葬。

    许克生不由地有些意外：「老邱，讣文是何时送到的？」

    「昨天啊，收到就通知你了。」

    「哦，昨天啊。」许克生有些意外。

    按礼数，彭国忠应该派人专程送至府上。

    自己竟然是昨天才知道，若是今日公务缠身，岂不误了吊唁？

    邱少达会意，解释道：「送信人图省事，将府学同窗的讣文全都扔在门房。若不是孟教授偶然看到了，怕是要误事。你的那份也是捎带给我的。」

    许克生暗暗摇头，这般要紧的事竟如此草率。

    彭国忠到底派的谁来的？

    下次遇到了，一定要提醒他，这种人要慎用。

    ~

    曹大铮他们已在村口的打谷场。

    众人一起拱手见礼，许克生才知他们的讣文也同样被耽搁在府学。

    众人互问近况。

    想考进士的都在寒窗苦读；

    候任的忐忑不安，等着吏部的公文。

    又有两位得了官职，一是湖广的府学训导，一是福建某县县令。

    他们都很羡慕许克生：「许兄起步就是正六品，还是留在京城，肯定是咱们这一届品级最高的了。」

    「我能拿个正七品就心满意足了。」

    「许兄发明的舔砖，都传到我家了。里长将给的方子，说养牛上膘快，不容易生病。」

    「许兄前途无量，以後切要提携我等後进啊！」

    ".——"

    说笑间众人的车马都赶来了。

    曹大铮等人租的是两辆带篷牛车。

    邱少达当即放弃了骏马，拉着许克生道：「老许，一起上牛车吧，里面避风。骑马太冷了。」

    许克生摆手婉拒了，「你们先走吧，我要去附近查一个案子。」

    牛车里顿时响起一片赞叹：「我还在家读书，老许已经开始断案了！」

    「许兄，需要帮忙的就说话。我表亲就在应天府刑房，绝对说得上话。」

    「许兄去了，今天这案子就破了。」

    「6

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    许克生骑马随行，送了一里地後才拱手道别。

    吴同他们的村子就在附近，叫「清泉村」，许克生带着百里庆一路打听寻了过去。

    ~

    清泉村就在一个小山头的脚下。

    村口早有衙役在恭候，迎上许克生他们，一路带着去了村南的乱葬岗。

    刑房的司吏带着衙役、村民上前迎接县尊老爷。

    许克生看到了一旁新掘的土坑，还有不远处白布遮掩的屍体，「查验的如何了？」

    「启禀县尊，仵作已经验了屍。」刑房的司吏躬身回道。

    许克生转头看向仵作，「说说吧。」

    件作上前道：「县尊，死者五十余岁，衣着破烂，身无长物，更没有路引等证明身份的文书。」

    「手脚多有老茧，皮肤黝黑，後背左肩後有一颗红色的痣。」

    「村民反


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