“回王爷，他说这是祖宗留给他的基业，神圣不可侵犯。”

    朱高煦冷笑一声。

    “跟他说，他祖宗留下的城墙，刚才让老子的大炮给轰平了。”

    “要是嫌背土太累，老子连他祖坟的石料一起起出来，拉去垫官道。”

    通译把话说完，年轻苏丹喉咙动了动，到底没敢再吭半声，脑袋重重垂回泥坑。

    台阶下一片伏地叩首的声音。

    方才还掌着全城生杀大权的人物，脑袋全压在污水里，连掉在鼻子前面的宝石珠子，也没人敢抬手捡。

    徐辉祖抬了抬手掌。

    “拿降表来。”

    书吏端着两卷羊皮纸跪在桌旁。

    徐辉祖没有写虚词，直接按着册子开口：“城内实有民夫多少户？”

    通译回了一个数。

    “各大仓的存粮，折麦子几何？”

    数又报了上来。

    “城外连通各处绿洲的水路，谁家管着？”

    几个苏丹互相看了两眼，没人敢接茬。

    徐辉祖的长剑在地上笃地一顿。

    朱高煦手腕跟着一压，宣花大斧当啷劈进旁边的栓马桩，木屑四溅。

    “别跟老子打马虎眼。商道、水井、马场、铁匠炉，少写一项，明天多背十筐石头。”

    再没人敢藏着掖着。

    羊皮纸写满了密密麻麻的条款，从关卡防务到每口水井的取水权，全列在白纸黑字上。十几个苏丹咬破大拇指，在落款处按下一片血红手印。

    徐辉祖取过降表，目光落向底端。

    “自今日起，改设大明中东布政使司。”

    朱高煦把宣花大斧扛回肩头。

    “这块招牌，挂得舒坦。”

    街口远处，成百上千的城中百姓聚在巷子里张望。

    几十名大明工匠搭起木架，抬出一块红松厚匾，匾额上八个楷书大字凿得入木三分。

    大明中东布政使司。

    两名汉子扶正长匾，熟铁长钉对准城门中梁，铁锤照着钉帽重重砸了下去。

    咚。

    大钉咬进硬木，沉闷的撞击声传出很远。

    街边卖烤饼的老头呆立在摊板后头，手里的麦面啪嗒掉进盆里，仰头瞅着那块宽大的黑漆牌匾，半天没有挪动步子。

    朱高煦站在残破的门洞下，抬头望了一眼。

    “匾额挂上，这就踏实了？”

    徐辉祖收起降表铜筒。

    “牌匾是给人看的，里头的细账还没开始理。”

    “还有什么可理的？”

    “铁匠有几人，熟练船匠有几人，能修城打井的壮劳力又有多少。”

    徐辉祖跨上面前战马。

    “打下来是一回事，站得住是另一回事。”

    朱高煦挠了挠后颈的胡茬，一脚把拦路的碎青砖踢进边沟。

    “成，照大舅的意思办。藏刀的拉去挖河，打铁的送去军匠坊，能划船的直接赶去水师营。”

    他转头瞅了瞅后头那群灰头土脸的旧贵族。

    “这些人，先让他们把通往河口的烂路给老子铲平。”

    徐辉祖勒了勒缰绳。

    “沿途设驿，三十里一换马。”

    “军粮大库也要顺着河岸建起来。”

    朱高煦摇了摇头。

    “攻城打仗老子在行，修驿站换马这种磨洋工的差事，想想都头大。”

    徐辉祖抬起马鞭指向遥远的东方。

    “这里离应天足有两万里。没有快马驿站，等前线捷报传到御前，黄花菜都凉了半截。”

    朱高煦看着那块崭新的牌匾，大斧在手里掂了掂。

    “那就修，修得平平整整的。”

    ……

    百里之外，波斯湾海口码头。

    咸湿的海风吹起浪花，拍碎在青石栈道上。

    郑和站在旧海关的一座三层木楼前，袍袖迎风翻飞。楼前立着一根两人多高的粗木桩，上面挂着一块旧木板，用各邦文字写满关税规条，旁边按着十几个老商会的印戳。

    一名管事模样的异邦商人快步抢上前，张开双臂挡在木阶前。

    “大人，这木碑立了一百六十年，地中海来的货船都按这规矩交税……”

    郑和眼皮都没眨一下，抬起铁头皂靴，对准木碑狠狠踹了过去。

    咔嚓。

    烂木板从中折断，几截碎木板跌进满是油污的泥水里。

    商人脸色铁青，僵在原地。

    郑和侧头看了通译一眼。

    “念给他们听。”

    通译清了清嗓子，对着围聚上来的各邦船主高声喝道：“旧规矩，今日全废！”

    栈道四周的商人嗡的一声炸了锅，有人扯出账本大声辩解，有人朝港湾方向挥舞手臂。

    郑和迈上高台，指尖指向海面上排开的大明水师宝船。



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