至两川百姓，只会记得中原大兵至，而城中火起生乱。」

    说罢，曹彬转身向萧弈，深深一礼。

    「陛下，若前军只顾追奔，不恤满城，陛下抚民之心，便要随这一城屋舍付之一炬啊。臣斗胆，以为安绵州为重，追孟玄喆为轻。」

    萧弈根本就不在乎甚孟玄喆。

    哪还要派兵去追。

    他不等臣下争吵完，已开口吩咐。

    「曹彬，你即刻领轻骑先行，传谕前军，入绵州救火，弹压乱兵，安抚百姓。」

    「遵旨！」

    曹彬领命，立即扬尘而去。

    高怀德转向王仁赡。

    王仁赡笑了笑，没说什麽，自退了下去。

    萧弈将这一幕看在眼里，道：「怎麽？还有不满。」

    「臣不敢，陛下决断，臣不敢腹诽。」

    高怀德终是没忍住，过了片刻，又道：「臣只是觉得，曹彬太婆婆妈妈了。栈道他疑有伏兵，关隘他疑是诱敌，到了绵州，敌伪太子在逃，他先想着的却是救火。」

    「不对吗？」

    「臣并非是说不对，而是————」高怀德顿了顿，道：「曹彬就是知陛下仁心，曲意逢迎，投陛下所好。」

    萧弈道：「够了，朕知曹彬本性。」

    「陛下，臣对蜀地是下过功夫的，才敢在陛下面前说两万人可平蜀。这一路，臣身先士卒，为的非是立功，而是为陛下尽忠，可陛下始终更信曹彬。」

    说着，高怀德有些激动起来。

    萧弈也懂了，他是吃味了。

    臣子们有时也与後宫一般，要争宠，要圣心。

    另一方面，这些殿前武夫，以往最讲义气，重人情而不重道理。显然是觉得萧弈不够「义气」。

    「陛下可记得延庆川一战，臣随陛下浴血杀敌，曹彬呢？奉周世宗之命，刺探於陛下，乃至下狱。陛下既往不咎，而今却不重臣等将士杀敌之功，反而时时看重曹彬的奉迎之词。臣不明白，会说话的，还能比能打仗的更忠臣吗？」

    萧弈看着高怀德，没有马上说话。

    沉默产生了威压，让高怀德低下了头。

    「可知朕为何亲征？」

    「陛下不放心。」

    「难道是不放心你等胜不了蜀军吗？」萧弈道：「不放心的，就是你们这份傲。」

    「臣不敢傲，请陛下恕罪。」

    「朕之所以重曹彬，因他有安抚蜀地之心。你呢？自恃功高，对蜀地唯有轻慢。」

    说罢，不等高怀德应，萧弈抬手一止。

    「自己想吧，若想明白了自己何处轻慢了蜀人，再说大话不迟。」

    「臣知罪————」

    不等高怀德告罪，萧弈径直拨马走开，留受伤的高怀德独自叩首。

    没有真心悔过的请罪，他不听。

    待大军抵达绵州，火已经灭了。

    曹彬一脸都是灰烬，显然整夜未睡。

    「臣昨夜入城，分兵封四门，救仓廪大火，弹压趁火乱兵、溃卒，擒斩两百余人，火至三更尽灭。绵州官吏若逃或死，臣以随行文官暂摄州事。军民已定，恭迎陛下入城。」

    萧弈遂入了绵州。

    空气中满是焦味，余烬还在冒烟。

    环顾看去，塌了的屋舍下，百姓们扒着瓦砾翻找家当，也有人坐在路边哭，呆呆地望着灰烬。

    哭声断断续续，却也连绵不绝。

    这一路南下，最大的兵祸，反而是孟玄喆留下的。

    萧弈却不能有一丝推卸之意，受天下之咎者才能为天子，他依旧要把这些视为他的责任。

    「仓中还有余粮？」

    「回陛下，还有，正在清点。」

    「开仓，赈济灾民。」

    「遵旨。」

    焦土之中，很快有了秩序。

    沿街设了粥棚，兵士帮着百姓抬梁、搬物，却因军律森严，并不进民宅。

    次日，萧弈换了常服，带着曹彬在街巷走了走。

    他还是担心军纪。

    行军至此，他已强烈感受到禁军对蜀人的轻慢，同时，又对蜀地的富饶生出了不公感。

    这种气氛很微妙，他捉不住证据具体治谁的罪，却能察觉到。

    比如，只见有百姓抱着一匹蜀锦走过街巷，便有巡街的兵士目光紧紧盯着，追随着那匹蜀锦。

    萧弈走过，隐约还听到对话声。

    「娘的，若带回开封，能换不少钱哩。」

    「这地界多得很。」

    「嘘，有将官过来了。」

    财帛动人心啊。

    再往前走，萧弈在粥棚里坐了坐。

    有个妇人带着个四五岁的孩童正在喝粥，那孩童转过头来，与他对视了两眼，扯了扯妇人的衣袖。

    「娘亲，中原来的大兵，也不像娘亲说的，长得像狼，长得像老虎————」

    


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