自杨灿坐镇上邦、大兴工商基建，天水工坊、天象馆、算学馆等工程次第开工，陈阿牛得以入场做夯土挑泥的力工，收入较往日大幅改观。

    一年多来，他勤恳做工、省吃俭用，积攒下一笔不菲积蓄。

    此前沙伽城动工兴建，有同乡力夫邀他同往务工，不过阿牛没有答应。

    一来家中老母体弱多病、常年卧病，离不开人照料。

    二来城里的工地虽然少了，可凤凰山那边也在起建工程，上邽城内配套搬运杂活尚且充足，虽薪资稍逊，却能安稳顾家。

    他原本盘算：再攒些许银钱，定下婚约、娶一房媳妇，让妻子在家照料老母，自己再远赴沙伽城务工挣钱，养家餬口，安稳度日。

    奈何天不遂人愿，亲事刚有眉目，粮价便骤然疯涨、失控飙升起来。

    他务工所得的微薄薪资，早已跟不上粮价涨幅，只能耗费往日积蓄贴补家用，积攒的家底日渐单薄、愈发空虚了。

    连日来，粮荒将至、粮价续涨的流言愈演愈烈，人心惶惶，陈阿牛也慌了。

    此前他始终克制，这些日子买粮都是只够三两日食用就好。

    因为他一直觉得，粮价已经涨得太离谱了，而且秋收在即，也许粮价很快就要跌下来。

    谁知————

    今日他特意停工在家，与老母再三商议，暂且搁置娶亲大事，取出大半积蓄，匆匆赶往街巷粮铺，打算一次性购足一月口粮。

    赶路途中，他紧紧攥着心口装钱的布袋，按着昨日粮价细细盘算，琢磨着往後一日两餐如何节俭度日。

    可待到粮铺门前，恰好撞见夥计摘下旧价牌，换上一块墨迹未乾的新牌。

    陈阿牛心中一喜，连忙上前询问：「夥计，今日粮价可是回落了些许？」

    那夥计闻言翻了个白眼，擡手直指价牌，语气不耐：「回落？你看清楚！今日粮价，较昨日直接翻倍！」

    一语落地，如惊雷炸响。陈阿牛浑身气血瞬间凝滞，一身力气仿佛都被尽数抽乾了。

    他的身子晃了晃，险险没有跌倒，倒是肩上搭着的空粮袋子，轻飘飘地落了地。

    这般绝望一幕，在上邽全境、阀内大小城镇轮番上演。

    恐慌情绪飞速蔓延，百姓人人自危、人心大乱。

    可这般民生凋敝、百姓受难的绝境，对於早已提前囤粮的投机者而言，却是一场唾手可得的饕餮盛宴。

    于氏宗亲、远近亲友，乃至亲友的亲友，层层递进、纷纷入局，如同湖面荡开的涟漪，波及范围越来越广。

    每一层入局者，皆是自身囤粮充足、安稳无忧之後，才将门路告知下一层亲友。

    而後入局之人，成本层层叠加、代价越来越高。

    可无论先後入局者，眼见粮价日日暴涨、居高不下，没人会有落袋为安的念头。

    相反，这反倒让他们愈发贪婪，投机之心愈发炽烈，人人都想借这场粮荒博一场泼天富贵、一世荣华。

    为筹措银两、疯狂囤粮，他们开始不惜穷尽所有身家。

    他们抵押祖宅良田、典当临街旺铺、倾尽私房积蓄、变卖珍玩器物，甚至卖掉家中的奴仆和姬妾。

    反正不管是奴隶还是小妾，待秋後粮荒遍地之时，他们就可以用便宜干倍、

    百倍的价钱，从那些饥肠辘辘的难民中再挑三拣四地买回来。

    这群投机者贪婪而疯狂地扫购着民间散户的余粮、城镇小商户的库存、各处城池放出的官市粮，犹如蝗虫过境一般。

    就是在粮价之乱愈演愈烈、民生岌岌可危的时候，於阀总戎使杨灿，回到了他似乎已经不那麽忠实的上邽城。