铜币买来一份过期三天的报纸。

    第二版是《新纺织厂落成，首批三百台纺织机发放至各营》。

    第三版甚至有《基础法律常识问答（三）：何为公民权利？》！

    「这东西哪来的？」宫廷卫士随口问。

    「沿途都有传。」行商不在意地说。

    「有些灰袍人会悄悄放在休息点，不要钱。也有商团自己带，过边境时藏货里就行。」

    「东境那边，这报纸随便买，一份才一个铜币。」

    雷蒙接过报纸，指尖抚过铅印的字迹。

    油墨味扑面而来，带着一种不容置疑的传播力。

    情报封锁，在距离帝都仅仅四天路程的地方，已经失效了。

    不是被暴力突破，而是被这种细水长流、无孔不入的信息渗透瓦解了。

    他在本子上重重写道：

    【禁止流传的讯息如同试图用手掌阻挡溪流，越是阻拦，越是从指缝间漫溢四散。东境已然掌握了「话语」的通道。】

    第五天下午，他们抵达了黑木驿站。

    这里曾是帝国东境最重要的中转站之一。

    三层石砌主堡，能容纳两百人住宿，有马厩、仓库、水井。

    但去年战火波及，主堡塌了一半，只剩断壁残垣。

    ——

    帝国战後财政枯竭，驿站体系瘫痪，此地便荒废了。

    如今却挤满了人。

    至少四五百名迁徙者聚集在此，井水快被打干，周围能吃的野菜野果早已被摘光。

    几个孩子饿得直哭，大人们脸上写满焦虑。

    一些有经验的旅人试图在废墟里寻找还能用的东西，但收获寥寥。

    雷蒙的车队有自带乾粮和水，但也被困住了。

    前方道路因山体滑坡堵塞，据说要明天才能疏通。

    天色渐暗，寒意袭来。

    「这样下去要出乱子。」哈德斯低声道。

    他已经看见几个男子在盯着他们的马车，眼神不善。

    雷蒙点点头，示意卫士加强警戒，但不要主动冲突。

    他想看看，这种情况下，东境方面会如何应对。

    或者，是否根本无人应对。

    就在夕阳即将沉入山脊时，西边小路上出现了一队人影。

    大约二十人，统一穿着简朴的灰色棉袍，外面套着皮质护肩和护膝，背着半人高的行囊。

    每人左胸位置，绣着一枚拳头大小的徽记：

    一簇简洁的火焰，下方是三道横线，象徵大地。

    他们沉默而迅速地进入驿站废墟。

    为首的是个三十岁左右的女性，短发，脸庞被风吹得微红。

    她站上一块断墙，声音清亮：「诸位同胞，我们是传火者」。」

    「前方道路明日午时可通，今晚请大家有序排队，领取饮水和食物。」

    「有伤病者可到左侧标记处接受初步诊疗。

    人群骚动起来，将信将疑。

    但灰袍人们已经行动起来。

    四人迅速清理出一块平整地面，铺开油布，设立三个点位：登记处、物资分发处、医疗点。

    另有六人开始维持秩序，引导人们排队。

    他们的动作干练，彼此间用手势和简短口令沟通，效率极高。

    雷蒙眯起眼睛，他混在人群中，仔细观察。

    登记处，一个年轻灰袍人用炭笔在木板上记录：姓名、原籍、目的地、同行人数、有无特殊技能。

    询问语气平和，但问题清晰。

    「去东境做什麽？」

    「做工，我、我会打铁。」一个汉子回答。

    灰袍人点头，在备注栏画了个符号，递过一张小卡片：「这是您的临时编号，希望城有工匠协会，凭此编号可优先参加技能评定。」

    物资分发处，发放的东西很简单：

    每人一块用油纸包好的约巴掌大方形物体，一竹筒清水。

    雷蒙领到一份，拆开油纸，是一种浅褐色的硬质块状物，凑近闻，有谷物和蜂蜜的味道。

    他掰下一小块尝了尝：微甜，饱腹感强，口感很好。

    这不是家庭自制乾粮，油纸上有压印的徽记：

    一圈麦穗环绕火焰，下方小字「希望城第一食品厂，保质期：180天」。

    医疗点那边，一个老妇人抱着发烧的孙子求助。

    灰袍医者检查後，从标准化的木箱里取出几片用蜡纸分装的药片，又给了小包粉末，嘱咐如何兑水服用。

    药箱里，所有物品分门别类，摆放整齐得令人发指。

    最让雷蒙警惕的是地图。

    每个家庭在登记後，都会领到一张手绘地图。

    他借来看，羊皮纸质地，墨迹清晰。

    地图标注了从黑木驿站到东境边境的详细路线。

    包括安全休息点、水源位置、危险


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