「他们开了五家新式医院，培训什麽护士」，还建了药厂。」

    「但人家不要生药材，要提纯过的精华，或者标准化的成药。」

    「看见那几辆车没？」

    他指了指车队中段。

    「全是玻璃器皿和蒸馏设备，从南境工坊订的，一套能换这个数呢。」

    他伸出五根手指。

    哈德斯适时地露出惊叹表情。

    雷蒙在本子上记下：

    【新币大面积流通，工业券为新技术交易所用，工业需求需要十分精细。】

    第二天傍晚，景象变了。

    道路上的商团少了，取而代之的是徒步的行人。

    一家老小，推着吱呀作响的板车，车上堆着羊皮褥、锅碗、几袋粮食，就是全部家当。

    许多人衣服破损，鞋子被磨破了，但脚步不停。

    雷蒙示意车队放慢速度。

    一个老者拉的车轮陷进泥坑，两名卫士上前帮忙推出来。

    老者连声道谢，口音是帝都西郊的。

    「先生这是去哪里？」哈德斯递过水囊。

    「东境。」老者喝了一大口，抹抹嘴，眼睛亮了起来。

    「去新工坊。」

    「我儿子半个月前就过去了，写信回来说，那边招炼钢工人，管吃住，一天干十六个烛烬时，但工钱是帝都的三倍！」

    「还教认字！」

    「十六烛烬时？」哈德斯皱起眉。

    「那不是————」

    「不是累死人的那种干法！」老者急忙解释。

    「信上说，分两班，中间有休息。」

    「受伤了有医生免费治，孩子满六岁能进学校，认字算数，不要钱！」

    旁边一个中年妇人凑过来：「我家去纺织厂。」

    「招女工呢，说是机器操作，不是手工纺线。包教会，头三个月学徒期也有饭吃。」

    「就不怕打仗？」雷蒙终於开口，声音平淡。

    人群安静了一瞬。

    一个青年站出来，脸上有疤，像是曾经当过兵：「先生，我们在帝国当兵，工饷克扣，受伤了扔在营里等死。」

    「我朋友去了东境那边的革新军」，上个月捎信回来说，工饷足额发，每周能吃两次肉，训练受伤立刻有医生。」

    「最重要的是————」

    他压低声音：「不欺压普通人。」

    「他们说，当兵是保家，不是抢家。」

    雷蒙不再说话，车队继续前行。

    他掀开车帘向後望，夕阳下，通往东境的道路上，这样的人流绵延不绝。

    拖家带口，推车挑担，沉默地朝着同一个方向移动。

    没有喧譁，没有旗帜，却形成一股无声的洪流，缓慢而坚定地冲刷着帝国的根基。

    他在本子上写：

    【民心如沙粒从帝国的指缝间流失，并非因为饥荒或战乱的鞭子抽打，而是因为东方升起了新的晨星。

    帝国失去了赋予子民「盼望」的权能。子民便自己迈开双脚，向着传言中流淌着蜜与奶的应许之地跋涉而去。】

    第三天，他们遇到了形形色色的人。

    一队佣兵，铠甲上还带着血渍，谈论的是希望城军事考核」。

    「他们说不管出身，只要通过测试就能进正规军。」

    「有套「体能标准」，我看了，比帝国选拔严，但公平。」

    「达标就是达标，不达标就滚蛋！」

    一个落魄贵族，马车破旧却还挂着褪色的家徽，正训斥儿子：「祖上随一世大帝征战，得了这爵位。如今我们家族虽然落寞了，但血脉还在！」

    「身在东境的长公主殿下是正统皇室，去她麾下效力，重振家业，才是正途！"

    几个学者模样的人，背着鼓囊囊的书箱，争论着希望城公学招聘启事：「他们居然要开格物学」，教授机械原理、基础数学，还给研究经费————」

    还有行脚僧、手艺人、甚至几个眼神躲闪的前税务官。

    每个人都有自己的盘算，但方向一致：

    向东！

    中午在路边树林休息时，雷蒙看见几个行商围在一起，传阅着几份报纸。

    那纸张质量普通，印刷却清晰。

    头条标题是《第三俘虏改造营正式投产，首月矿石产量超预期》。

    副标题写着《俘虏代表：劳动换尊严，我们选择留下》。

    雷蒙瞳孔微缩。

    这份《晨曦时报》的新版，他在帝都见到过，但後续内容被有司严密封锁，严禁流传。

    皇帝和几大公爵亲自下令，任何传播东境「蛊惑之言」者，以叛国论处。

    这也是他此次被派出秘密前往东境的主要诱因。

    可在这里，它被公开传阅。

    他使了个眼色，一名扮作夥计的宫廷卫士凑过去，花了两枚


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