殿中沉默须臾，那中年男子淡淡道：“退下吧，朕近日心绪烦乱，无暇理会这些琐事。今后此类闲杂人等，不必通传。”

    小黑子心头一紧，袖中手指悄然攥紧——小赵塞来的银子仍在怀中，若此事不成，岂不坏了规矩？他略一咬牙，忽而压低声音，却又字字清晰：“回陛下……那人……携有一块令牌，说是唯有陛下亲见方可呈上。奴才不敢擅专，特来请示。”

    殿内气氛骤然一凝。片刻后，那声音再度响起，已然多了几分警觉：“哦？拿进来，让朕瞧瞧。”

    “是，陛下。”小黑子应声而入，动作谨慎如履薄冰。他推开雕龙描凤的殿门，跨步入内，殿中香烟袅袅，蟠龙金炉吐雾，映得龙椅之上那位面相俊朗、眉宇间隐含英气的中年男子宛如神祇临凡。

    小黑子跪伏于地，双手高举令牌，额头贴地：“陛下，请鉴此物。”

    贴身小太监轻步上前，接过令牌，捧至御案之前。皇上目光一凝，指尖轻抚令牌表面，其上刻有古篆“玄麟”二字，边缘暗纹蜿蜒如龙蛇游走，乃皇家秘传信物，非寻常人可得。

    他眸光微闪，似有思绪翻涌，终是沉声道：“速去传他入宫，朕要亲自问话。”

    小黑子心头一松，面上却依旧恭谨如初，低头应道：“是，陛下。奴才这就去办。”

    言罢，悄然退下，脚步轻快却不失稳重，仿佛一片落叶滑过深宫长廊，只留下那一抹难以捉摸的笑意，在光影交错间悄然隐去。

    小黑子缓步穿过朱红高墙间的御道，脚踏青石板发出轻微而规律的回响。他紧握拂尘，神情凝重地朝宫门方向走去。大约行至百步之遥时，忽见一人影立于宫墙转角处，衣甲齐整、目光焦灼——正是侍卫小赵在翘首以盼。小黑子微微颔首，压低声音道：“小赵，你去城门口叫他来吧，皇上要见他。”小赵闻言眼中一亮，连忙抱拳躬身：“多谢公公通传！小的这就去请人！”话音未落，便如离弦之箭般疾驰而出，脚步轻捷如风，卷起一阵微尘。

    不多时，皇宫巍峨的宫门前，小赵气喘未定却仍强作镇定，对着守门的田姓侍卫低声说道：“田哥，陛下召见那位公子，烦请您引他入宫。”田侍卫神色一凛，随即转身面向不远处静立的宋居寒，拱手道：“宋公子，陛下有请，请随我入宫。”宋居寒身着素色长袍，眉宇间隐有忧色，听罢深深一揖：“多谢田兄通报。”随即跟随其后步入宫禁重地。

    进入宫苑后，宋居寒由小黑子亲自引领，穿廊过殿，一路皆是雕梁画栋、金碧辉煌。待抵达金龙殿外，小黑子跪伏于地，动作娴熟而恭敬。他见宋居寒仍直立不动，心头一紧，悄悄伸手猛地一拽对方衣袖，低喝道：“你想死啊！还不快跪下？这是金銮宝殿，岂容你如此无礼！”宋居寒浑身一震，顿时醒悟，慌忙双膝触地，伏首叩拜，额角几乎贴上冰冷的玉石地面。

    小黑子这才稍稍松了口气，挺直腰背，朗声道：“启禀陛下，人已带到，请旨觐见。”殿内传来一道沉稳威严的声音：“进来。”于是二人再次匍匐前行，缓缓步入金龙殿中，复又跪拜于玉阶之下。

    皇帝端坐龙椅，目光如炬，手中把玩着一枚青铜古令——那正是宋居寒带来的信物。他轻轻摩挲令牌边缘，淡淡开口：“说吧。你今日所求之事，只要不悖天理人伦，且在朕力所能及范围之内，朕皆可应允。”宋居寒低头颤抖，喉头滚动，似有千言万语哽咽难出。皇帝察觉其迟疑，挥袖道：“尔等退下。”顷刻之间，殿内宦官宫婢尽数悄无声息地退出，唯余烛火摇曳，映照出君臣二人对峙的身影。

    良久，宋居寒终于咬牙启齿：“陛下……小人曾倾心一女子，然情急之下……强行占有了她……”声音越说越低，几近呜咽，“那女子不堪受辱，竟自尽身亡……如今她的兄长刘旭誓要灭我满门复仇……小人走投无路，只得持先父遗赠的御前通行令符前来求陛下庇护……”

    刘旭虽尚未公然放言要灭他全家，但刘旭的妹妹毕竟已丧命于他手。一旦此事被刘旭知晓，后果必将不堪设想，仇恨的怒火定会如狂澜般席卷而来，势不可挡。

    皇帝闻言眉头骤皱，眼中闪过一丝怒意，冷声道：“朕方才已明言，凡事不可违逆道德纲常。你此举乃大恶之举，纵使朕欲救你，亦难替你洗脱罪孽。此事，朕不能管。”

    宋居寒早料到此番恳求恐难成功，但他并未慌乱，反而抬起头，目光坚定：“陛下，若小人能为朝廷解边疆之困，献奇策破敌军布防，换您出手助我一次，可否？”此言一出，殿内空气仿佛凝滞。皇帝眸光微闪，缓缓道：“哦？你且细细道来。”

    于是，宋居寒从怀中取出一幅泛黄地图，铺展于地，条分缕析地讲述起北境三关的地形走势、敌军粮道所在、伏兵暗哨之位，乃至敌将性格弱点与调度漏洞。其所言之详实、推演之缜密，令皇帝频频点头，原本冷漠的脸色也逐渐转为惊异与赞赏。

    两人密谈整整一个时辰，烛火燃尽两支，窗外暮色渐沉。最终，皇帝抚案而起，沉声道：“你虽有过错，但才略非凡，若真能助朕平定边患，区区


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