野的哄堂大笑。然而，就在这片充满了脂粉香气与醇酒味道的浮华之下，一股足以将整个帝国都拖入万劫不复之地的恶毒暗流，却正在悄然地汇聚、发酵。

    在秦淮河畔那座最为奢华、也最为隐秘的名为“醉仙楼”的酒楼顶层，一间终年被厚厚的、足以隔绝外界一切声音与窥探的波斯地毯所覆盖的雅间之内，那位被誉为“血观音”的绝色妖姬秦钰绮正慵懒地斜倚在一张由整块沉香木所打造的宽大的软榻之上。她身上只穿着一件薄如蝉翼的火红色透明纱衣，那玲珑浮凸的火爆身材在卧房之内那几盏早已被她悄悄地换上了能散发出一种让人在不知不觉中便会心神迷醉的奇异香气的特制烛火之下若隐若现，充满了能让任何男人都为之疯狂的致命诱惑。

    而在她的面前，跪着十数名穿着各式各样服饰的男人。他们之中有穿着四品文官朝服的翰林院侍读学士，有身着五品武将铠甲的京营卫所千户，甚至还有几位穿着内侍省太监服饰的在宫中颇有头脸的总管。他们平日里在各自的衙门之内无一不是作威作福、颐指气使的存在，然而此刻，在这位看似柔弱无骨的绝色妖姬面前，他们却如同一条条最温顺的、摇尾乞怜的狗，眼中充满了对眼前这个女人的极致的迷恋与恐惧。

    “诸位大人，”秦钰绮的嘴角勾起了一抹充满了玩世不恭的娇笑，她那媚眼如丝的桃花眼缓缓地从在场的每一个人脸上扫过，“奴家近来听闻了一些关于北方战事的有趣的传闻，不知诸位大人可曾有所耳闻啊？”

    她的声音如同银铃般悦耳，却又带着一股说不出的妖异。

    一名早已被她的美色与她那神乎其技的房中秘术折磨得神魂颠倒的翰林院学士立刻满脸谄媚地向前膝行两步，声音因激动而微微颤抖着，说道：“仙子……仙子所言，莫非是长兴侯耿炳文与燕王朱棣曾在漠北战场之上的那段‘感人至深’的袍泽之情？”

    “咯咯咯……”秦钰绮娇笑了起来，那笑声仿佛能让人的骨头都为之酥软，“正是呢。奴家听说，当年在捕鱼儿海一战，若非那燕王殿下舍命相救，恐怕咱们这位如今统率着三十万大军的耿大将军早已成了那些蒙古鞑子的刀下之鬼了呢。也不知是真是假。”

    另一名京营千户立刻迫不及待地接口道：“千真万确！此事末将也曾听军中的老人说起过！据说那耿炳文事后更是，在庆功宴上当着所有将士的面拉着燕王的手痛哭流涕，说此生愿为燕王殿下效犬马之劳！哎，如此说来，此次滹沱河之败倒也并非是技不如人，只怕是这位老将军念及旧情故意手下留情了啊……”

    这些由姚广孝精心编织的、充满了暗示与构陷的恶毒流言，便在这样一种充满了香艳与暧昧的氛围之中，通过这些早已被欲望所腐蚀了的所谓帝国精英的嘴，如同一场无形的瘟疫，迅速地向着整个金陵城的官场与市井疯狂地蔓延开去。

    而另一股更为隐秘、也更为致命的暗流，则通过那些早已被金钱所收买的宫中的内侍与言官的门客，悄无声息地流入了那座看似固若金汤的紫禁城的最深处。

    文华殿，那座在数日之前还曾因一场充满了“必胜”信念的北伐誓师大会而显得格外亢奋的帝国中枢，此刻已然被一片死一般的、充满了恐慌与寂静的氛围所彻底笼罩。

    当滹沱河惨败、损兵折将数万、主帅耿炳文率残部被困于真定孤城、不敢出战的奏报如同一道黑色的催命惊雷传回这座帝国的心脏之时，整个朝堂都陷入了一片前所未有的巨大的政治地震之中。年轻的建文皇帝那张本就因连日的操劳而略显苍白的清秀脸庞，在看到那份写满了“全军溃败，死伤数万”的血淋淋的奏报之后，瞬间变得没有了一丝血色。他再也无法保持住那属于帝王的从容与威严，如同一个在狂风暴雨的大海之上彻底迷失了方向的无助孩童，在那张巨大的象征着无上权力的龙椅之上来回踱步，口中更是不断地用一种充满了难以置信的语气喃喃自语：“怎么会……怎么会这样？朕的王师，朕那拥有着绝对‘正义’与绝对‘兵力’优势的王师，为何会败得如此之快，如此之惨？”

    他无法理解，他那颗被儒家经典与道德说教填满了的年轻大脑根本无法理解这充满血腥与诡诈的真实战争。

    而就在这片死寂的、充满了恐慌与绝望的氛围之中，第一个从那巨大的震惊之中跳出来的便是太常寺卿黄子澄。他早已没有了之前那指点江山、挥斥方遒的自信与从容。他的脸上写满了被“欺骗”与“辜负”的巨大的悲愤。他跪倒在地，涕泪横流，那声音充满了极具煽动性的歇斯底里的力量，将所有的罪责都如同一盆最肮脏的污水毫不犹豫地泼向了那个此刻尚在数千里之外的真定城头为这个摇摇欲坠的王朝苦苦支撑的白发苍苍的老将身上。

    “陛下！臣有罪！臣罪该万死！”他用他那最擅长的哭腔大声地嘶吼着，仿佛自己才是这场惨败之中最大的受害者，“臣当初瞎了眼，竟是错信了耿炳文那个老匹夫！臣本以为他乃国之宿将，忠勇可嘉，堪当平叛大任！却未曾想他竟是一个名为忠臣、实为国贼的无耻之尤！”

    他抬起头，那双总是闪烁着精明光芒


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