伴随着说笑声，几道绯红身影自院外鱼贯而入。

    罗应鹤眼前一亮。

    他也不招呼张判官，连忙迎上前去：“下官高邮同知罗应鹤，见过道台、府君、文宗、兵宪、巡按！”

    赫然是分巡道、扬州知府、提学按察副使、兵备按察副使、巡按御史联袂而至！

    几人扫了一眼堂内状况，立刻心里有数，或捂住口鼻，或嫌弃侧身。

    分巡淮扬道按察使魏时亮领头走近公堂，不疾不徐：“听闻州内有白莲余孽，意图召兵七千，约以二月二日各处兵马八路齐起。”

    “先取淮扬，次取徐州新河口，阻断粮运，再取金陵、燕都，大事可定。”

    “又称有精兵十万，夹杂粮船帮内。”

    “可有此事？”

    啊？

    张判官伸出小拇指挠了挠耳道，怀疑自己听错。

    就连罗应鹤都懵了。显而易见，这话一出口，必是为炮制功勋，可这十万精兵、攻占南京，自己上哪儿抓这么多人去？

    魏时亮将罗应鹤神情看在眼里。

    他当然知道皇帝就在跟前。这种情况下还这样炮制大案，实在让人为难。

    但也因同样的原因，若不往下多抓些信奉邪教的愚昧妇孺，给个满意交代，难道要等着往上抓？

    那自己这趟岂不是白来了？

    正当魏时亮心绪万千，梅学正等人看到提学按察副使戴愚斋也在其中，如同抓住救命稻草。

    他连滚带爬就要上前求情：“戴提学，下官……”

    戴愚斋眼中厌恶与慌乱交相出现，一闪而逝。

    他直接将其打断，朗声呵斥：“放肆！督学道已褫夺尔等官身功名，还妄称什么下官？给我拖下去！”

    罗应鹤看了看正气凛然的提学使，又看了看被堵住嘴、像死狗一样拖走的白莲教众，心中终于恍然。

    他轻咳一声，示意差役赶紧把人拖走。

    扬州知府只用余光扫了一眼，浑然不在乎这几名涉案学官与督学道有什么联系。

    他露出爽朗笑容，上前对张判官一阵鼓励：“张判官雷厉风行，擒获逆贼，干得不错。府衙再三考虑，此案就交给张判官审结！”

    “此外，白莲逆贼蓄谋已久，勾结行商。府衙已将祭酒行、四方商号、东山庄、兴隆魁等几大商号掌柜捉拿，只待判官好生炮制！”

    张判官被这群突如其来的上官搞得晕头转向，听了这话本能就要谢恩。

    刚把揖作上，还没斟酌好言语。

    就听凤阳巡按御史李士迪也爽朗一笑：“张判官，此案大功一件啊！就是不知检举此案的举人在何处？”

    “必须要狠狠赏赐他们！”

    张判官脑中已完全是一团浆糊，只凭本能恍惚回道：“我那子侄一早便离去了。”

    魏时亮、戴愚斋、李士迪等人闻言，默契交换眼神。

    李士迪官衔最低，主动上前一步，小心翼翼：“那，与之同行的那位呢？”

    如此热心市民，真想见一见啊！

    ……

    朱翊钧静静倚在窗前，居高临下看着下方州衙，许久未动。

    王庭撰心中疑惑，正要上前呼唤，却被孙继皋伸手拉住。

    前者疑惑回望，后者眼神示意，摇了摇头。

    直到天色渐暗，皇帝才终于有了动静。

    朱翊钧摇了摇头，缓缓转身，叹息：“走吧，快入夜了，咱们去兴化。”

    王庭撰大惑不解：“陛下不去州衙露面？”

    按皇帝性子，即便忍住不人前显圣，也该亲自过问邪教窃据州学的案子。

    怎么这就要走了？

    朱翊钧对此不置一词，默默出了房间。

    孙继皋正要跟上，稍一犹豫，还是转头向王庭撰提点：“王修撰，此案涉及晋商、白莲余孽、南京旧党、士林学子，可谓盘根错节。”

    “陛下本意是如李福达一案般，看看这些主官在不知情时作何立场、如何斗法争案，而后再出面收拾局面。”

    “但眼下分巡道、扬州知府、提学按察副使、兵备按察副使、巡按御史一团和气，合意要炮制出十万精兵的逆党交差。”

    “那便没甚好看的了。”

    王庭撰皱眉。

    他朝房门外看了一眼，压低声音追问：“若如孙翰林所言，那应是好事，说明这些地方官既无畏怯之情，也无徇私之意，公事公办。”

    “为何陛下一副失望模样？”

    孙继皋闻言，哑然失笑。

    他打了个哈欠，随意耸肩：“若真能这样如臂指挥，陛下还南巡作甚？”

    “用陛下的话说，从中枢到地方，到处都是独立王国。你不摸他，照样是儒学宗师、青天大老爷；你去摸一下，个个都有问题。”

    “如今陛下有意摸一摸，彼辈却演出一团和气……”

    孙继皋言尽于此，王庭撰却已然醒悟：这是已经察觉


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