”。这家商号没有官面背景，但范家好义，常救人急难，也就是经常出资赎买穷凶极恶之徒出狱。因罪囚自发报恩，无论商业同行还是衙门，都避之不及。

    兴隆魁不算出名，是山西介休范家经营的产业，但与蒙古、女真人往来密切，隐约闯出山西八大商人之一的名声。当然，这不重要；重要的是这几年里，兴隆魁给罗应鹤送上的冰敬、炭敬最多，少说几千两银子。

    换句话说，这些豪商巨富个个不好惹，且与官面有千丝万缕的关系。

    梅学正近身附耳，言辞恳切：“督学道尚未出面，少尹何必急于一时？我毕竟是学官。”

    罗应鹤闻言，神情阴晴不定，赫然打起了退堂鼓。

    梅学正见其意动，当即趁热打铁：“少尹，岂不见李知州置身事外？”

    这根最后的稻草，甚是沉重。

    罗应鹤深吸一口气。

    从江南旧党到士林学子，从南京国子监到州学，从塞外板升到扬州白莲教，从富商豪右到戏楼坊间……此事若查下去，必然又是一桩不亚于李福达的泼天大案！

    但，还是那句话，一旦牵扯其中，稍不注意便要碾作齑粉——皇帝连翁大立都容不下，如今谁不怕被翻出来在太阳下晾晒？

    况且，有了第一次退让，第二次便顺理成章。等知州表态，跟等督学道表态，又有什么区别？

    罗应鹤终于下定决心，扔下梅学正，转回正堂。

    堂下众人目光探寻，罗应鹤叹了口气，朝张判官吩咐：“折腾一天了，先歇歇，等督学道回文，再行计较。”

    梅学正跟在罗同知身后，闻言终于放心。

    等督学道出面作保，他领个失察之罪，扔两个无知教众顶罪，此事便不了了之。

    张判官却难以接受，愤然起身：“左堂！方才等过李知州回信，眼下又等督学道回文。”

    “稍后是不是还要等扬州府来函，再等分巡道下令，再请提学使、按察使、巡按御史联袂会审，乃至上报应天巡抚衙门、南京都察院，一等到底啊？”

    他算是看明白这架势了。

    这不让审，那不让问，分明是一堆逆贼、旧党、奸商、贪官合流！

    还等督学道？

    只怕不仅等不来褫夺允长青等人功名的公文，还要申饬他这个判官炮制冤案、委屈良善。

    罗应鹤本就心情不佳，再被顶撞，两头受气，不由勃然大怒：“放肆！”

    王训导与允斋长低头对视，喜形于色。

    二人不约而同起身劝道：“张判官岂能对上官如此无礼？还不快快赔罪！”

    梅学正也跟着附和：“张判官如此顶撞少尹，莫非信不过督学道？”

    张判官胸中郁结，当真伸手不见五指！

    他冷笑一声：“督学道……”

    话音未落。

    就在此时，堂外传来一阵喧嚣。

    众人循声望去，只见一名差役从影壁处匆匆行来，直奔大堂。

    “左堂，督学道飞报回文！”

    堂内众人反应立刻精彩起来。

    允长青与王训导交换眼神，以手抚膺，长出一口气。张判官见二人轻松释然，脸色越发难看。

    罗应鹤面无表情，转头示意差役递上，随即公事公办接过督学道回文。

    这一翻阅，眼神渐渐古怪。

    梅学正观察入微，心中隐约不妙，开口问道：“少尹，不知督学道如何回覆此事？”

    罗应鹤抬头看了梅学正一眼，神情越发玩味。

    允长青与王训导仍未察觉不妥，依旧眉开眼笑。

    “少尹，我等是否可以回州学了？”

    “是啊，若张判官不肯罢休，不妨直接请命南京国子监，褫夺我等功名，再拘传审问也好？”

    张判官不由气急。

    然而张判官还未开口，罗应鹤却突然翻脸，嗤笑一声：“也好，那就如你所言。”

    “来人，将这几名白莲余孽冠帽打落，收押大牢，大刑审问！”

    梅学正霍然抬头，难以置信。

    允长青与王训导呆愣当场，慌忙挣脱围上来的差役，蹬腿呼号。

    “这，这是怎么回事！”

    “少尹！少尹！”

    罗应鹤置若罔闻，旁若无人整理衣冠，匆匆从公堂桌案后走到堂外，一副束手迎候的模样。

    梅学正难以接受，扑到案前，把督学道回文夺过！

    定睛一看，脸色顿时灰败。

    “不可能，这不可能。”上面赫然写着：削去涉案学官之职，褫夺涉案学子功名，容州衙将人收押入监，严加审问！

    公文顺着梅学正掌心滑落，允长青与王训导嚎啕不止。

    罗应鹤全然置若罔闻，一丝不苟地候在堂外。

    不多时。

    院外车马声渐近，随后是一阵见礼打趣的哄闹。

    就在张判官茫然的目光中。

   


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