“偏偏领旨整饬漕兵的不是平江伯，而是同行的淮安常盈仓主事，侯世卿！”

    “不仅如此，皇帝为了让侯世卿名正言顺，也像余毅中一般，给侯世卿高配了四品官衔，遇缺即补。”

    徐火勃闻言，也大为怪异：“侯世卿？”

    区区户部主事，怎么会越过平江伯，领了这份差使？

    他沉思片刻，揣测道：“或许是平江伯失宠，皇帝为防漕衙敷衍了事，便着常盈仓出面收缴漕衙军产？”

    叶向高摇了摇头，整理着思绪。

    这也是名门世家的良好习惯：在高中进士前，就要为步入朝堂预热起来，时时不忘揣测朝局。

    叶向高组织好了言语，才出言道：“不尽然。若是如此，漕运总督胡执礼刚刚履新，再重新配个漕运总兵，什么事办不了？”

    “非要一个区区的户部主事？”

    “况且，听刘家叔父说，这厮在奏报之前，特意请皇帝撵走了府衙、兵备道的同僚。此番私下奏对，多半偷偷夺了什么权柄给常盈仓……”

    说及此处，他忽然面露恍然，啪地一下，重重拍了一下栏杆：“这厮要连带淮安四税，对军产如法炮制！”

    徐火勃被突如其来的动静吓了一跳。

    淮安四税……

    他心中咂摸了一番，没想出个所以然来，只得将疑惑的目光钉在叶向高身上。

    叶向高这次没卖关子。

    他一边整理思绪，一边喃喃自语：“一年前，侯世卿以淮安四税害商扰民，毛遂自荐，调任淮安，将四税从淮安府的手中收归户部，重新整饬。”

    “凭此一遭，不仅捞够淮安百姓商贩的声望，王宗沐还亲自上奏，举荐侯世卿。”

    徐火勃点了点头，表示知情。既然游学，这些事哪怕不知道，到了淮安也会了解一二。

    不过这跟整饬漕运有什么关系？

    他仍旧跟不上叶向高的思路，莫名其妙。

    叶向高也不必他答话，自顾自继续说道：“说回漕运。贤弟，你说，这军产充公之后，漕兵军饷仍不足额，够不够活命？”

    徐火勃皱眉。

    这当然是废话。如果够的话，当初孝宗发了疯才给漕兵开私贸的口子？

    不就是因为军饷活不下去了，国库又不想出钱，这才让十万漕兵忍耐，自己经商赚钱嘛。

    他回忆片刻，渐渐跟上了叶向高的思路：“隆庆年间，时任漕运总督王宗沐就上奏过先帝，说漕衙官兵原有行粮、月粮、轻赍银、赏钞，其中之三已经名存实亡，只发行粮。”

    “而运军行粮，官府每人只给三石六升，却要从正月一直运到十一月，每日得米算下来才九合。”

    “相比之下，漕兵的支出可就太多了：浆洗衣服，薪盐医药，岁时酸饮，皆出其中。不另谋出路，妻儿全都要饿死。”

    “如此才使漕兵私贸络绎不绝，前赴后继。”

    “若是要禁绝漕兵营商，宝钞且不论，原本名存实亡的月粮、轻赍银，必然要重新发到兵卒的手中。”

    月粮、轻赍银可不是小数目。

    行粮得运粮出勤才有，一年止给三石六升；月粮就不一样了，旱涝保收，每月按时发放——月粮一石以赡养家小，有赡运田一分或房地一方，免纳税租。

    也正因如此，地方官吏每次都会将月粮克扣不发，朝廷问起来，就上奏说旱涝保收影响大头兵积极性，躲役不从。

    咱们地方大局为重，思及漕运国计，让漕兵们饿着肚皮抢活干最好，事后再补发——几十年过去，不仅没补发，连月粮本身，连“名存”都快保不住了。

    叶向高点了点头：“是啊，只有开正门，吃皇粮，才有底气禁绝私贸。”

    别说漕兵了。

    京营当初还得由内帑出钱，皇帝亲自坐镇发饷，才有胆子禁军兵卒经商。漕运难道就能例外，不发皇粮自带干粮了？

    叶向高看向徐火勃：“那你说，漕兵乱成这样，月粮、轻赍败坏，跟四税如出一辙，漕运衙门、沿途府衙，还能不能得皇帝信任，派发月粮与轻赍银？”

    这话一出口，后者大受震动！

    徐火勃错愕看向这位循循善诱的世兄，征询道：“叶兄的意思是……”

    “侯世卿食髓知味，在替户部常盈仓，争夺地方饷权？”

    顺着叶向高的思路，这个结论就再明显不过了。

    但他旋即又有疑惑：“侯世卿不怕作茧自缚么？府库掐着不放怎么办？常盈仓可没有徐州二仓的家底。”

    这不是说朝廷一声令下，沿途诸府就要乖乖上缴权柄了，明里暗里的争锋相对必不可少。

    拖着两月的饷银不发，禁止经商的兵卒吃什么？别说整饬了，一旦炸营，侯世卿恐怕悔之晚矣。

    即便最后真能把事情办漂亮，但行政成本本身就摆在这里，天然就比把事情交给平江伯难多了。侯世卿凭什么能说服皇帝？

    叶向高闻言，只是抚掌而笑：“侯


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