，但他仍旧觉得什么流民振臂一呼、云集响应之说，有夸张之嫌。区区漕运情弊，怎么也不至于成了亡国的隐患。

    况且，藉此贬损祖宗，多少有违孝道，那毕竟是孝宗皇帝——没有孝宗皇帝将万贵妃、宦官汪直、梁芳、锦衣卫吴授等把持朝政的四人拨乱反正，国朝焉能步入正轨？

    历史太近的坏处就在这里了。

    徐火勃当然知道漕运败坏，有孝宗放开私贸的缘故，但念及功绩，完全没意识到事情严重。

    稍远些就好了。

    再任其发展几十年，也即是历史上距明朝灭亡不远的崇祯七年，崇祯皇帝朱由检便幡然醒悟。

    崇祯皇帝难得在殿试上亲自出题，以八问求策天下英才，其中包括财政困难、辽东之患等，被时人称之为天下八大弊。

    其中有三条：一曰以士大夫优容过甚——所与共治天下者，士大夫也，今士习不端，欲速见小；

    二曰开中法败坏——屯田盐法，诚生财之原，屡经条议申饬，不见实效，其故何与？

    这其三，自然便是万历皇帝在淮安过问的“些许瑕疵”，漕运失额——至于漕粮为三军续命，折截挂欠，遂失原额，其道何复？

    换言之，崇祯年间的天下八大弊之三，始作俑者都绕不开孝宗这位“道通三极，行备五伦”的圣人。

    一直到了这个时候，才开始有人惊觉：瑕疵是不是太多了？小疾是不是太要命了？

    当然，彼时的崇祯皇帝没有追责祖宗的心思，他只是诚心想问：漕运是维系军队的关键物资，由于途中折耗、截留、拖欠，每年入库早已达不到定额了，到底什么原因，有什么办法呢？

    可惜，彼时的崇祯皇帝幽坐紫禁城，得不到答案，短短十年后，就吊死在了老歪脖子树上。

    徐火勃等不了这么远，所以此时此刻的他，对皇帝抹黑祖宗的做法极不赞同。

    而叶向高的眼界稍高一些，隐约察觉到皇帝的推演未必是危言耸听。

    他有心组织言语解释一二，奈何自己也不算通透，张嘴欲言好半晌，也不知从何说起。

    叶向高只得就事论事：“总而言之，漕标守着运河，靠山吃山，靠河吃河，情况可比当初的京营还要严重，不仅牵涉众广，形式也格外复杂。”

    “江阴卫二帮、水军右卫三帮，明目张胆地四处搜罗童男童女，做起了扬州瘦马的生意，用以结交客商，笼络地方官吏。”

    “龙虎左卫三帮则侵夺田地，欺凌百姓，有司一旦查问，彼辈则动辄声称军产征用，与地方衙门沆瀣一气，大事化了。”

    “横海卫三帮勾结海贼，打通漕运与海贸，走私禁物，贩卖奴隶，甚至不惜以公务为由，携带火铳对抗海关。”

    “广洋卫三帮最是草菅人命，竟伙同莆田奸商挂牌开办漕军药房，滥竽充数，以假贩真。”

    “也就今年，才有一名身患绝症的太学生，误信了漕衙衙门药局的招牌，喝了数月符水，不仅延误了病情，最后还落得个千金散尽，死无葬身之财。”

    “林林总总，在今晨由平江伯陈望谟，以及户部主事侯世卿，一并被捅到了御前。”

    “之后的漕标，恐怕要经历一遭当初戚都督整饬京营、禁绝经商的故事了。”

    叶向高说起当初戚继光整饬京营之事，神情颇为崇敬。

    一方面是这事做得确实漂亮：皇帝从内帑出的钱，亲自到校场盯着发饷，每次操练的赏银一分不少发到兵卒手上。

    别说炸营起哄，连不满之声也无，军官士卒无不称道——军官最开始也有不称道的，但随着羽林前卫指挥使夏恺自戕、神机营战兵二营练勇参将李承恩罢职之后，军官们也开始称赞起来。

    另一方面则是叶向高本身就对戚继光倍加推崇。

    嘉靖三十八年，叶向高的家乡化南遇一股倭寇骚扰，他的母亲林氏避难逃离，在半路的茅房中生下叶向高，乳名厕仔。

    刚安生了一年，许是小股倭寇刺探清楚防备的缘故，第二年便是倭寇大举来袭，烧杀抢掳，叶家不得不举家逃难海口镇东城。

    就这样颠沛流离的童年中，终于等到了戚继光横空出世，扫平倭患，叶向高才得以迁回叶村。

    如此恩德，能不感激？

    徐火勃见状，知道这位同乡爱屋及乌，连带着对皇帝整饬漕兵私贸的举措也颇有好感。

    加之这本身也是德政，他勉强将皇帝贬损孝宗的不满按下，就事论事问道：“平江伯已经请到旨了？皇帝准备如何施为？”

    这话问出，叶向高当即抚掌啧了一声：“这就是奇怪的地方了！”

    “我起初也以为平江伯如此上蹿下跳，皇帝此番多半要命他将功折罪，整饬漕标。”

    “偏偏……”

    说到这里他顿了顿，显然有意卖关子。

    徐火勃作为多年好友，下意识就将手中酒壶递了过去。

    叶向高接过酒壶小小呷了一口，才发现是烈酒，龇牙咧嘴继续说道：


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