风来到队里时，便直接统领这支小分队，就等于把王解石的指挥权收走了。

    此行的目的是寻找黑山天王的杀手，消除高昌国的隐患，并不是来杀突厥兵的。华鸣洲完全可以用自己执掌武林盟主令牌的权力，命令队伍返回去，甚至可以以扰乱军心之名，撤掉王解石副队长兼小分队队长的职务。但他对保护好高昌国王已有信心，所以他倒也不太想逆众人的意愿，同时也想再考察一下王解石的表现，看他意欲何为？

    华鸣洲又想：“关于《无名红掌书》的事，各大名门正派的年轻俊杰自然是不会起贪欲的。年轻人大多心气高傲，志存高远，视钱财如粪土，而且年轻人习武正是百尺竿头更进一步的时候，贵在专而精，他们本门的武功已称雄江湖，中途贪图加练旁门的武功，反而不利于精进，这道理他们应该是懂的，因此《无名红掌书》对他们来说并没有多大的透惑力。只有王解石，听说他早年因继承家业经营过武馆，后因受火灾连累家业尽毁，转而投入昆仑派门下，他的年龄比较大，又经历过生活的艰辛，自然知道钱财的好处，武功又不算高，自然渴望能神功速成，因此《无名红掌书》的诱惑力对他来说相对大些。至于林立至，他在黑石寨上曾劝龙得云不要染指《无名红掌书》，他似乎已知道江湖传言是假的。好在王飞虎在武林盟时，已请求刘代天盟主对《无名红掌书》之事先压着，既不辨明真假，也不让众人议论，谁问起就把谁顶回去。因此，这俩人倒可以想办法用和书有关的事，试探一下他们的心思。”

    华鸣洲脑子转了一圈后，也就打算安心养神了。

    此时，正当烈日炎炎，置身沙漠，如在烤炉中，众人皆疲惫不甚，抓紧休息。躺在不远处休息的杨远风突然一跃而起，大喝一声，手中的棍棒向华鸣洲当头打落。几乎同时，华鸣洲翻了个身，杨远风的棍棒便重重砸在地上，只听“扑”地一声巨响，棍头直没入沙中，沙子四处飞溅。

    杨远风抽出棍棒，又把棍头深深斜插入沙地里，然后用力一挑，竟从沙地里挑出一个人来！众人听到动静，便都围了过来，只见那人腰背圆厚，四脚细小，趴在地上活像是一只大大的甲壳虫。那人似乎伤得不轻，趴在地上动弹不得，但他手里仍紧握着一柄明晃晃的匕首，刚躲他潜伏在华鸣洲身下，看样子是想对华鸣洲不利。

    华鸣洲上前察看，只见那人口吐鲜血，身体在不停地抽搐着，看样子已是活不成了。原来，杨远风刚才那一棒已拼尽了全力，虽然隔着沙子，没直接打在那人后背上，但威力实在过于巨大，不仅震断了那人的背脊，竟然还把沙子打进了那人的胸腔里。

    华鸣洲把那人翻过身来，只见那人五窍俱小，眉骨高眼窝深，鼻子大但井灶内收，头发卷曲，须根浓密，看相貌似西域人士，而其脸皮粗糙，皱纹较深，看年纪应有四十多岁了。众人看了，都说之前没见过此人。

    华鸣洲没想到自己刚才一出神，竟险遭暗算，抱拳对杨远风道：“多亏杨兄及时察觉，否则我这条小命，今天就要交待在这厮手里了！”杨远风道：“华兄反应迅速，这厮不一定伤得到你。”华鸣洲道：“真难说，这厮悄无声息地藏在我身下，我竟然没有发觉。他若突然发动袭击，我还真是猝不及防！”

    杨远风道：“以前听说过有些人经过锻炼，可以像土行孙一样，在沙子下面缓慢潜行，今天总算见识到了！只是不知道这厮为何能算得如此精准，提前埋伏在附近等着你？”华鸣洲笑道：“这鬼地方平时连个人影也没有，确实很难想象竟然会有这么一个人藏在沙底下，不过，瞎猜无益，也许只是凑巧而已。可惜你刚才那一棒的力道太大了，没能留个活口！”杨远风又道：“那这厮会不会是中山天王派来的杀手之一？”华鸣洲道：“若真是如此，那我们的一举一动岂不是都在中山天王算计之中了？我看这应该不大可能，就算高昌国中有他的眼线，他也不可能全面掌握我们的行动计划，并布置得如此及时、准确！因此我还是认为，只不过是凑巧而已。”

    听华鸣洲这么说，杨远风便知他不愿深入讨论这个问题，也就不再多话。

    王解石上前歉然道：“都怪我一意孤行，非要继续追击，或杀几个突厥兵再回去，不然也不会发生这事！”华鸣洲笑道：“不关你的事。再说，这厮藏在沙子底下，也不一定是针对我，也可能只是刚巧潜行到我身下而已！”又道，“等下你带两个人把这厮给埋了，其他人继续抓紧休息，注意地底下的动静，目前还是唯以走出这片沙漠为要！”

    华鸣洲等人走出沙漠后，又耗了一天方穿过戈壁，到达阿尔泰山脚下时。此时天色已黑，他们便趁着夜色上山。一路上既未遇见牧民，也未遇到突厥游兵，还算顺利，只是再也没有发现那二十三名歹徒的踪迹。华鸣洲想：“若那二十三名歹徒并不是中山天王派来的杀手也罢，否则他们必另有行动，此行不宜久留！”

    众人在山里草草休息了一晚。第二天早上，华鸣洲又带着众人翻山越岭，到达阿尔泰山北面，然后让杨远风带几个人去打些野味回来充当食物，其余的人留下来安营扎寨，虽然只作


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