玩三天再回去，看看又能如何，外面又不是没地方可住。”华鸣洲急得直摇手，道：“哎呀！那可不行，那可不行！我这还是把筹码换了就回去了。”

    桃红姐上前挽着华鸣洲的臂弯道：“也罢，换筹码的事不用你操心，保证不分毫不少，不然就叫你的两位兄弟跟着去。那华大爷就趁着这会儿，上楼喝杯茶，耽误不了您多少时间，奴家还有事要和您说呢，就一刻钟，总可以吧？”

    华鸣洲似乎还有些犹豫，但很快就吩咐王飞虎和小叶子等拿了银子先出去，自己跟着桃红姐上楼去。

    ……

    刚到楼上雅间坐下，华鸣洲突然又觉得刚才不应该让王飞虎和小叶子先出去，他想：“王飞虎和小叶子先出去后，赵青心、李泰李达兄弟、陈莹他们见自己还没出去，肯定会向他问起原因。王飞虎虽然处事老练，却不见得会说慌，而小叶子虽敏捷机警，却不一定懂世故。刚才真该把他们一起带上楼来！”但后悔已没用了。

    桃红姐和韦宝儿共输了近五百两银子，这对于她及整个赌坊来说都不算什么，她已基本可以判定眼前这位“华大爷”是位在赌局上扮猪吃老虎的绝顶高手！她在赌场混了十来年，见过各种形形色色的人，就在之前她下楼第一眼看到华鸣洲和王飞虎及小叶子时，就已看出他们三人气势不凡，既不是普通赌客，也不是寻常的江湖中人。现在她更坚信自己判断，所以她需要交华鸣洲这个朋友，免得他以后来砸赌坊的场子，她甚至还想办法把华鸣洲拉入赌坊，为赌坊所用，那才是最好不过的事。她刚才邀请华鸣洲到贵宾房里继续赌几把，不然就到楼上喝茶，其实就是想单独聊会儿，攀攀交情。不过，除此以外，其中还有另一个非常重要的原因。

    华鸣洲坐下后，桃红姐亲自侍茶，只见她拿出一套小巧玲珑的青花白瓷茶具，烫洗一番后，从竹筒罐里抖了些茶叶在壶里，先用开水冲掉一遍，顿时清香沁鼻。华鸣洲暗暗称奇，待泡好茶，他早已口干舌燥，又为茶香所惑，便当饮茶如饮酒，拿起杯来就一口猛地喝完。桃红姐看了，笑道：“这可是上等的‘铁观音’！上个月有个从南方来的客商送的，这茶不耐久藏，也是华大爷才有这口福。铁观音是特讲究的功夫茶，要细细品尝才是。你这么牛饮，岂不是白白糟蹋了？”华鸣洲笑道：“是是，就是正口渴着，也就不管那么多了，干脆给我大碗的吧！”

    桃红姐又问道：“华大爷您这是打自哪里来，又要到哪里去？刚才您身边的那两位是什么人，是您的兄弟还是您手下的人？”华鸣洲道：“那两位是我的好兄弟，我们闲着无事四处游山玩水，刚好路过贵地。”桃红姐道：“那刚才也不介绍给奴家认识一下。”又问，“昨天泰山武林大会，不知几位爷参加与否？”

    华鸣洲道：“如此盛事，当然不容错过！不过我们又不是武林高手，只是去看看热闹，说不上参加，惭愧！”又笑道，“他们本来也想喝杯你桃红姐亲手泡的茶，但听说你有事要跟我说，就不方便上来一起喝茶了。不知你是有什么事要跟我说的？”

    桃红姐低了一下头，再抬起头来，此时脸上已无媚色，神情略带悲伤，眼框里泪光打转，一副楚楚可怜的模样，说道：“华大爷可以为我们开赌场的，只要坑蒙拐骗，就可日进斗金，是个无本万利的行当？可是人在江湖，身不由己，其中的难处，怕是你们这些养尊处优的人不会知道的！我们要长久在此立足，对本地人自然不能做‘杀鸡取卵’之事，输赢都要有分寸，真正让我们赚到的都是些过路的富商豪客。而且不仅要按时拿大把的银子到官府中打点，每月还要给当地的地头蛇分点甜头，他们这些人虽说是有入股的，其实也只是白白拿银子而已，不出钱不出力，还时不时地要来另外搜刮一番。因此，真正到我们手中的好处差不多只有一半，这一半好处，除了日常花销外，还要时不时地再拿出些银子在当地做些善事，平息民怨，最后能到我们手里的不足三成。”

    桃红姐见华鸣洲静静在听着，并未说话，她就继续道：“奴家六岁那年父母不幸染病双亡，正孤独无依之时，幸好有位好心人收养了我，认我做义女，后来又请来师父教我武功与赌技，十六岁时我便开始在赌坊里挑大梁。四年前，义父带着我来这里开了这间赌坊，也算是个安身立命之处。本来我以为这辈子就么过了，谁知两天前晚上来了一个人，直说要白占赌坊的七分红利，否则就要砸场子。赌坊请来看场的武师刚围上去，个个就都被打飞了。这里的宋管事见对方如此蛮横无理，武功又高，只好忍气吞声先千答应着，后来那人说过了今晚子时他就会带人来监管赌坊。那人走后，第二天宋管事去找官府中的人照应，谁知他们只是虚与委蛇，不知对方来头，怕招祸上身，而当地的地头蛇则更是靠不住！”

    华鸣洲听了，摊手说道：“你们赌坊里的这些事，干嘛跟我说呢？我又不是个爱管闲事的人，再说我也管不了。”桃红姐苦笑道：“华大爷，虽说本赌坊也时常有江湖中人来玩乐，但自从奴家一见到您，就知道您不是个凡人，所以才想请您肯出手帮帮我们。谁知奴家还没开口求您，您就先推得一干


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