引路太监连称“不敢”，继续为这位新帝亲封的帼英郡主引路。

    不多时便到了畅清阁，引路太监将郡主及丫鬟引给阁内负责引路伺候的宫女，便行礼退下。不过他没有立时离开，而是对着岳棠的背影看了一阵。

    “看什么呢？”另一个太监顺着他的目光看了看，只见满眼衣香鬓影，并不知他在看哪一个人。

    引路太监咋舌：“不得了。”

    “什么不得了？”

    “岳府四千金，帼英郡主，不得了。”

    “那还用说？领兵才一年多就已经平叛过六回，回回大胜，这回在京坐镇力保皇上登基，被皇上亲赐名号‘帼英’，封地俸禄比平级多一倍，啧啧，这等荣宠试问几人能有？何况她还是个女子。”

    “我说的不是这个。”引路太监微微眯眼，“她一眼就看出我情报通达，给我塞了银子问我翊宁宫的事儿。”

    “哦？她是怎么看出来的？”

    “她方才往我脚上随意瞥了两眼，我便知她已看出我这靴子是生花斋的上品，以我这七品俸禄是绝对穿不起的，她看出来了。”引路太监感叹道，“在宫里十来年了，这样的眼力不出三个人。”

    另一个太监也叹道：“要是以前，宫里人精可多了去了，这些年换了几次天，一拨的人来，一拨的人走，眼尖的可是越发少了。”

    两个太监并行离开畅清阁，隐隐还能听见他们在说“若是当今圣上是男子，以郡主这察言观色入了后宫，怕是立即能荣宠加身一步登天呢……”

    “可惜了是个女子，不然恐怕早已……”

    畅清阁内的下庭已经或坐或站了不少内眷，彼此寒暄客套打趣逗笑，一派和谐安然，仿佛这数月来发生的一切对她们没有半点影响。

    岳棠自落座后就不断有人上来问安，她虽无需起身却也不胜其烦。她轻轻抚了抚左臂，那里还残留着上一场平叛的疤痕，现在若是使劲去按还有些隐隐作痛。而眼前这些女眷们，个个身骄肉贵，纵享奢华，对外面的流民与饥荒毫不知情。

    或者，是毫不在意吧。

    无论是哪朝天子哪朝臣，这里的人们似乎永远安于享乐，不知疲倦。

    岳棠望向上庭，那里除了皇上的龙椅还是空的，其余的都已经坐满了。男人们不如女人健谈，加上离龙座更近，那边的气氛显得更为庄严肃穆，只有宫人们伺候茶点的轻微声响。

    上庭与下庭不过数步之隔，却已分了上下尊卑。

    岳棠看着她的父亲和大哥坐在距离龙椅最近的左下首，两人俱是盛装加身一派清贵，相仿的眉眼之间都蕴着淡淡的自傲，举杯饮茶的大家风范也如出一辙。

    像两尊高高在上的神明，只能被仰望而不可接近，透着无限的疏离。

    在他们对面落座的是柯家的三郎，那位曾与尚在闺阁的淑贵妃议婚的男子。如今已贵为骠骑大将军，已不是从前那个需要靠岳家提携才能更进一步的小小侍郎了。

    而这三人，在这半年来的流民暴动和边境骚乱之中，都称病未出，只派了家族中人前去应对，而之后的功劳都是这三人来领受。

    谁让他们是身为家主的男子呢。

    呵。

    岳棠将面前的茶仰头喝了半盏，此时很有些想念从前在外地喝过的甘冽的冰梅烧，那喝一口就直冲入肺腑的爽利，比这里等会要端上来的半甜不甜微辣不辣的酒可强多了。

    “圣驾到——跪迎——”

    随着一声唱喏，众人纷纷起身又伏地叩拜，山呼万岁，听得皇上的步伐轻巧地踏上了龙座，伴随着些许环佩叮咚。

    “众爱卿平身，坐吧。”皇上的声音婉转清越，众人回谢后纷纷起身落座。

    这位才登基不足一月的新君面容姣好，整个人流露出玲珑剔透之感，新做的宴客常服妥帖地包裹着她优雅美好的身段，特别整改过的冠冕和配饰映衬着她宁定温和的笑意，在肃穆凝沉的皇帝袍服中生出些独属于女子的柔暖圆融之感。

    “今夜家宴，众卿不必拘礼，”女帝柔缓开口，“前帝新丧，不可奢靡，然朕亲近众卿之意须得传达，是以家宴与众卿同欢，以示犒赏。”她不待众人起身谢礼，便对岳棠所在的方向抬起了手，“帼英郡主，上前来。”

    岳棠连忙起身快步上前，行至女帝面前刚要跪地行礼，只听女帝已开口阻拦：“免礼，上前来，坐到朕的身边来。”

    岳棠在众人盯视的目光中径直走向女帝，坐在了龙座的脚踏上，侧身低头行礼：“谢皇上隆恩。”

    女帝示意宫人添碗筷给岳棠，众卿这才跪地谢恩，复又站起各自落座，碗筷相触的声响轻轻不绝于耳。

    女帝微微俯身，对岳棠轻声说道：“这里看柯三郎，看得更清楚些。”

    岳棠有些不悦却并未表现出来，只是说：“看他作甚。”

    女帝轻笑：“装什么糊涂，你父亲允你来赴这畅清阁之宴，不就是为了让柯三郎与你相看？”她的美目在柯三郎身上流转一番，笑得愈发明显


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