寻常百姓看到闹事了都会避之不及，只要逆着人群，必然能找到许元喆。

    再往里走，往外挤的人果然少了。

    前方的人背着他们围成一个半圆，隔着人隙，隐约能见靠墙半卧不知生死的许元喆。

    苏晋暗暗吸了口气。

    刀尖履地，发出尖锐的刺响之声，苏晋不作声，拨开人群走到许元喆身边，拍了拍他的脸，唤道：“元喆，醒醒。”

    许元喆竟还留有一丝意识，迷迷蒙蒙睁开眼，看到苏晋，眼眶里霎时蓄满了泪，沙哑着道：“先生，我……疼……”

    苏晋点了一下头，轻声道：“我知道，忍着。”一手抬起他的胳膊搭在自己肩上，要扶他起身。

    掺着许元喆才走了没两步，身后一阵劲风袭来，一道闷棍直直打在她的小腿肚上。

    苏晋一阵吃疼，双膝一软，向前扑跪在地，不防后背又是两棍扫来，剧痛几乎令她的五脏六腑移了位，喉间一股腥甜翻涌而上，竟呛出一大口血来。

    眼前浮现一双黑头皂靴，头顶一声音嗤笑道：“我道是谁，原不过一从八品小吏。天皇老子都不管的闲事你要来管，也不怕将小命交代了？”

    说着，抬起一脚踩在苏晋持刀的手上，周围一阵哄笑声。

    苏晋只觉手骨都快要折了，可在这剧痛之下，头脑却异常清明起来。

    她仰起头，淡淡问道：“天皇老子都不管？甚么意思？”

    眼前人穿一身牙白衫子，听到这一问，目色中一丝惊慌一闪而过，咬牙道：“给我宰了他！”

    然而话音刚落，苏晋掺着许元喆的手一松，电光火石间从靴里拔出一把匕首，扎入牙白衫子的左腿。

    牙白衫子吃疼，腿的力道消失全无，苏晋顾不上手上疼痛，当机立断捡起长刀往前拼命一挥。

    她听见皮开肉绽的声音，温热的血迸溅到她的脸上身上。

    也不知这牙白衫子死了没有。

    视野中一片模糊的血色，恍惚间，苏晋竟想起了一些不相干的，刑部不是要送个死囚让她杀一儆百么？如今她无师自通，死囚人呢？

    苏晋跌跌撞撞地站起身，眼神血意森森，就像个亡命徒：“不是说要宰了我吗？要么上，要么滚，否则谁再往前一步，本官就砍了谁！”

    至申时时分，东西二城的兵马司终于在朱雀巷汇集。

    覃照林身后的茶坊应声而开，礼部的江主事上前来跟覃照林行了个大礼，道：“今日多亏覃指挥使庇护，大恩大德，深铭不忘。”

    覃照林道：“江主事客气了，这正是在下职责所在。”

    江主事又道：“敢问指挥使，早时可是京师衙门的苏知事来过了？”

    覃照林称是。

    江主事四下望了望，问：“那他现在人呢？”

    覃照林叹了一声：“这正是老子……我目下最担心的，苏知事进那朱雀巷里头找人去了，已近两个时辰，还没出来。”

    江主事惊了一跳：“还没出来？”又背着手来回走了几步，喃喃道：“坏了坏了。”

    覃照林看他这副样子，简直匪夷所思：“怎么，莫非这苏知事还有甚么来头不成？”

    正当时，长街尽头忽闻金角齐鸣，马蹄震天，一众将士官员策马而来，身后还跟着数千兵卫，皆是头戴凤翅盔，身穿锁子甲。

    竟是金吾卫的装扮。

    覃照林一时有些搞不清状况，倒是江主事，认清排头二人，登时就拽着覃照林跪下，趴在地上高声行礼：“卑职拜见柳大人，拜见左将军。”

    柳朝明冷着一张脸，并不言语。

    左谦抬手将他二人虚虚一扶，也不出声，反是转身号令道：“众将士听令！列阵！”

    肃穆的金吾卫方阵蓦地分列两侧，长街尽头再次传来马蹄声。

    马上之人紫衣翻飞，一双眼如星月，明亮至极。至众人跟前，他勒马收鞭，骏马前蹄高抬，扬起一地尘土。

    左谦单膝跪地，高呼道：“参见十三殿下！”

    一时间，众将士得令，齐身跪拜，山呼海啸道：“参见十三殿下！”

    四十年前，景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。后来他手下人才济济，再佐以“高筑墙，广积粮，缓称王”之计（注），最终问鼎江山。

    只可惜人一旦到了高位，难免患得患失，积虑成疴，非刮骨不足以慰病痛。

    十数载间，朱景元杀尽功臣，整个朝堂都笼罩在腥风之中。

    若说谁还能自这腥风中艰难走过，便只有前任左都御史，人称“老御史”的孟良孟大人了。

    柳朝明站在背光处，对苏晋道：“老御史一生，曾十二回入狱，无数次遇险。景元五年，他去湖广巡案，当地官匪勾结，将刀架在他脖子上，他以手挡刀，被斩没了右手五指，他没有退；景元八年，圣上猜忌平北大将军有谋反之心，他冒死劝谏，被当做同党关入诏狱三年，受尽折磨，他没有退；景元十一年，圣上废相，以谋逆罪牵连万余人，他自诏狱


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