”血光喷出多高。后面转出一个人，一刀把他宰了。

    拱手含笑：“奉公子命，为楚姑娘送上首级一个，和人马一支。”

    整队后，楚姑娘人马壮大。

    第二队遇上五城合兵，两军对峙扎下人马，上官夫人缓步出列。她的嫂嫂周夫人，妹妹陶周氏左右相陪。

    风卷起三个人的衣衫，虽是为行路方便尽多男子气概，但也能看出是女人。

    双方愣住的人不在少数，但片刻后，有两个人跳下马疾奔而来：“夫人，公子言而有信，真的是您！”

    “国舅何在！”

    上官夫人抬手一指：“不要大意！”

    两个人不回身先招手：“防备，把别人拿下来！”

    楚芊眠微笑对左右示意，稷哥的叫喊声中，铁标、花小五喊得脸通红，铁标、吕胜如下山猛虎。

    没有半天，这五支也大半变成楚芊眠的人马。

    孙继雄、徐开震惊。

    自此一路小败大胜，过了孙继雄的家，离徐开家越来越远，二人请教楚姑娘：“在哪里歇息？”

    楚芊眠望向夜中，似乎有一座古城在那里招手：“襄阳，我弟弟要进城。”

    历代经济军事重地的襄阳城，是太子返京路上的新一座里程碑，也标志着他进入湖北。

    孙继雄、徐开默默退开，不敢想像楚姑娘的兵马敢打襄阳。当然，楚姑娘说进，她就能进！

    ……

    四月的暖风，渥不热大同守将曹新的心。他面对益王还是不敢松口，吞吞吐吐道：“您输给西宁王算什么，胜败乃常事，您伤于世子之痛，心神不宁……”

    益王拿出一个纸卷给他。

    曹新念道：“既往开来，哥弟争锋。最为夺目，大道楚雄。”眨巴眼：

    “末将念的书不多，您说说这是啥意思？”

    “这是楚姑娘夺城时，天下掉落。”

    曹新顿时木呆：“这！西宁王真的有问鼎之意。”

    “所以，奉二殿下之命，和关外白羌搬兵，你曹将军却推三阻四，不肯让白羌借道。”

    曹新陪笑：“二殿下还是听您的，和关外打这些年，我放他们进来，岂不是成京都那位……。”

    益王沉下脸，曹新再看看“大道楚雄”这几个字，一咬牙：“成！阻拦国贼没有错。”就是他投奔益王，也不完全出于珠宝，大殿下得位不正，二殿下理当为嗣。

    他的人出去下令：“开关！”

    附近的卫所让开一条道路，潜伏的石蛟揉眼睛再揉：“我看错了？”跟随他的人叹道：“没有，益王来到这里，曹新就放进异邦，益王和异邦人勾结。”

    跟着益王来到这里，本想弄明他用意的石蛟怒不可遏：“这贼！国贼是也！”

    接二连三的吩咐下去：“给西宁王送信，给附近相关的城镇送信，咱们跟在后面，随时是个援手。”

    石蛟带五十个膀大腰圆的大汉，益王也是轻车简从。石蛟好几回想像益王和异邦人分开，就把益王干掉。但益王真的分开时，石蛟看看伪装成商人数目庞大的整支军队，他放弃益王。

    这一跟，近一个月。前面休息，石蛟也休息，让手下人打开地图：“这是哪里？”

    “前面到湖北，将经过襄阳城。”

    石蛟冷笑，都说南宋衰亡与丢失襄阳有关。但今时不是南宋，西宁王守关城手腕强悍，襄阳城只能算本朝内乱重地。

    他们虽有益王随时接纳，但跑到这里来做什么？

    石蛟的疑问让下一个回话释然。

    “世子爷，襄阳城下打的厉害，守城的是襄阳部分守军，攻城的是楚姑娘。”

    “看看去！”

    石蛟来了兴致，他离开家的另一个原因，就是楚姑娘。

    ……

    “回姑娘，咱们后面忽然出现大批异邦人。”

    楚芊眠并不慌乱，把太子小手握得更紧些，看一眼还在内乱和攻打之下的襄阳城，厉声喝道：“胜哥！”

    有人把吕胜从前面找回来。

    楚芊眠一指背后，沉着道：“需要你的枪阵，后面出来异邦兵马。”

    “这怎么可能？这是内陆……”吕胜失声：“益王，”他痛骂不止：“混账混账，”

    把兄弟们召集起来，吕胜简单说明情况，兄弟们也气得鼻子歪，高举花枪：“让他见识下我们吕家的厉害！”

    “刀豆，”楚芊眠对小婢温和而又有力地道：“去见襄阳指挥使，告诉他不管城里几时肃清，我们现在就要进城！”

    刀豆去了没有多久，襄阳指挥使亲自带马出城，挥舞滴血兵器：“迎接楚姑娘进城！”

    每进一座大城，楚芊眠情不自禁心潮澎湃。自从她为亲事进京，不想遇到京乱，太子成为她的责任。

    这样的一路行来，每一步都是用脚量出来，每一步充满汗水与喜悦。

    俯下身子亲亲太子，稷哥格格笑上两声，伸出小手让姐姐挽


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