这些，苏九娘一个字没提。

    "价钱。"他说，"苏东家开个价。"

    苏九娘笑了。这一笑，把满身的尘土气笑淡了些。

    "总办这时候跟我谈价钱？"

    "这时候，最该谈价钱。"陈麦说，"盐在围城里头，是要命的东西。要命的东西，你要是白送，我睡不着觉。开价。"

    "好。"苏九娘从怀里掏出一张纸，"价，我早开好了。"

    纸上是三样。

    头一样，炒面。两万斤，要加了盐和油的那一种，能放，顶饿，走道的商队当干粮。

    第二样，伤药。金疮药三百服，堡里郎中的方子，苏记出药材，堡里出配制的工夫。

    第三样，秋后新米。雁回堡今年新米上市，苏记要三成，按市价，一文不加。

    陈麦看完，抬起头。

    "就这三样？"

    "就这三样。"

    "盐价呢？四十车盐，按围城前的市价，是三千六百两银子。如今堡外的黑市，翻四倍。你一样银钱不要，换这三样？"

    "总办算的是盐价。"苏九娘说，"我算的不是。围城里的盐，卖给围城里的人，这个钱，烫手。我苏九娘做生意，赚的是来来往往的钱，不是一锤子买卖的钱。炒面是给我下头的商队吃的，伤药是给我下头的人备的，新米三成，是明年的生意。这三样，换四十车盐，我不亏。"

    "不亏？"

    "总办。"她看着他，"围城终有开的一日。开了城，北疆十九屯，谁家的米第一个想到苏记？这买卖，我做到后年去了。"

    陈麦盯着她看了片刻，忽然也笑了。

    "石琮。"他回头，"立契。三样，一字不改，再添一样：苏记商队，往后过雁回堡地面，护粮队沿途护送，哨探共享。这一条，算堡里添的，不算价。"

    契书是当场立的，一式两份。苏九娘签字画押，笔走得很稳。按手印的时候，她左臂抬了一下，袖口那道折起来的口子又翻出来，暗色比先前深了些。

    陈麦看见了。

    他没有问。

    她看见他看见了，也没有提。

    两个人隔着一张装盐的案子，把契书换了，谁也没往那道口子上再看一眼。

    契书立完，石琮拿着抄件回堡交义仓存档，一路走一路摇头。老账房出身的师爷，半夜被陈麦叫起来核数，核完了，憋出一句话："做了半辈子账，头一回见着这么做的生意。盐翻四倍的年月，她一文钱的价不抬。总办，这份人情，账上没法记。"

    "记得下的。"陈麦说，"炒面两万斤，义仓明日起开磨。伤药三百服，郎中带学徒连夜配。新米三成，秋后过斗，头一斗先紧着苏记。先生，人情账也是账，一笔一笔记上，记清楚了，秋后一笔一笔还。"

    盐是四更天进的堡。

    四十车盐，装了三十一船，从苇荡水路进堡后头的暗渠。船过苇荡，一人高的苇子在夜风里沙沙地响，船工们不点灯，全凭手上的篙认路。到了暗渠口，船挤着船，一包一包的盐从船舱里出来，上了岸，排成一队人龙，肩膀接肩膀，往义仓里送。

    守仓的点数点到了天亮。粉笔在仓壁上划的数，一道一道，划满了半面墙。最后报上来的数，把石琮砸得半天没说出话：刨去路上折损，净盐四万一千斤。

    堡里两万口人，省着吃，够吃小半年。

    天亮的时候，盐进堡的消息已经自己长腿跑遍了全城。早起的军户蹲在墙根喝粥，喝一口，跟邻人说一句，说一句，又喝一口。粥还是那锅粥，可人人都觉得，今日的粥，味儿对了。

    配盐的告示当天换了一回：壮劳力四钱，老弱三钱，下田的青壮，加到五钱。告示贴出去，满堡的人都在传，说东边的苏东家，是个女菩萨。

    也有嘴损的。杂货铺的掌柜站在自家门口，被人问起盐价，老脸一红，把价牌摘下来翻了过去，冲排队的人一拱手："诸位，往后买盐，去义仓。我这小铺，不卖了。"

    苏九娘本人，此刻正在议事厅里，跟陈麦说第二件事。

    "生意谈完了。"她说，"谈点别的。"

    她从怀里取出第二封信。信封是京里的样式，火漆印，印的是苏记在京的柜号。

    "我在京里的人，半月前发出的，走镖路，七天前到大泽。"她说，"苏记在京的西城柜上，养着两个专管收消息的伙计，朝里的事，粮的事，日日有人盯着。这封信，是拿命从镖路上抢出来的，围城的这些日子，京里往北的镖，十有八九走不通。"

    陈麦接了信，没有立时拆。

    "路上出了事？"

    "镖队在大泽边上，被人劫了一回。"苏九娘说得很淡，"劫镖的不是狄人，是汉人，身手干净，拿了信就走，金银一概没动。亏得柜上的伙计机警，正本早拆成了三份，分三条路走。他们劫走的，是三份里的一份。"

    "劫信的人，知道信里是什么。"

    "知道。"


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