笑："将军客气。回他一句：种田的事，他也不熟，扯平了。"

    三日后的夜里，祁大魁动手了。

    这一仗，后来在堡里被说了小半年。说的人是周三斤，他当的夜路向导。

    狄人在官道上设了三道卡，中间那道，卡着去东边大泽的路口，一哨游骑常驻，五十骑，白日查路，夜里歇在路边的破驿站里。苏记的盐车，就是在这道卡上折的。

    祁大魁三百骑，二更天从苇荡边上的旱沟摸过去，马蹄全拿麻布裹了，衔枚疾走，一点声息都没有。周三斤领着前哨，贴着芦苇根爬，把狄人设在路口的两个暗哨，摸了一个，捆了一个。

    摸第一个哨的时候，出了点岔子。那狄人哨兵抱着矛，靠着界碑打盹，周三斤从后头捂上去，那人惊醒了半分，嗓子里刚要出声，周三斤的刀背先到了，磕在后脑上，人软了下去。捆第二个就顺了，那哨兵睡得死，被捆成粽子塞进苇丛里，到嘴的布团堵上，都没醒利索。

    周三斤后来跟堡里人吹嘘："俺捂他嘴的时候，他梦里还在喝马奶酒呢。"

    三更，动手。

    三百骑分三路，一路堵驿站前门，一路堵后门，祁大魁自带中军，从旱沟里直插驿站马厩。狄人夜里马不卸鞍，听见动静就往马厩跑，跑到一半，撞进祁大魁的怀里。

    刀是镇军的横刀，马上使开了，一刀一个。

    战斗比想象的短。驿站的夯土墙挡不住马，祁大魁的中军从马厩反卷回来，前后一夹，院子里的狄人挤成一团，骑不上马，就是待宰的羊。有一个百夫长模样的，赤着上身抢到了一匹马，刚跨上去，祁大魁从侧面到了，两马一错镫，横刀抹过去，百夫长栽下马来，马顺着官道跑了。

    半盏茶的工夫，五十骑的哨，砍了三十一，跑了十几个，余下的跪了。驿站里囤着的东西，点出来了：苏记被劫的三车盐，一包不少，还有十几车草料、七匹缴获的骡马。

    祁大魁下令，盐车套骡，连夜往东堡方向走，草料一把火点了，驿站也点了。

    火一起，三里外的大营就惊了。号角一声接一声，两哨骑兵出营来救，马蹄声在夜里滚成一片。祁大魁没走，在路口把三百队列开，横刀出鞘，硬生生等着。

    亲兵劝他："将军，盐车还没走远！"

    "就是因为盐车没走远。"祁大魁说，"咱们一走，他们追着盐车去，这三车盐就白夺了。列队，对冲一回，把他们打疼，他们就不敢追了。"

    两哨狄骑冲到百步，看见路口列得整整齐齐的三百骑，勒马迟疑了一瞬。就这一瞬，祁大魁的骑兵动了，三百骑一个冲锋，正面撞了上去。

    黑夜里的对冲，没有花哨，就是刀对刀，马对马，谁的马快，谁的刀狠，谁的胆气壮。祁大魁冲在最前，一刀劈翻了迎面的狄骑，第二刀还没递出去，左臂上忽然一麻。

    箭是从侧翼飞来的冷箭，穿透了臂甲，扎进左臂。祁大魁在马上一声没吭，右手提刀，把来救的哨队冲成了两截，拨马，再冲，又一回。两回对冲下来，狄骑丢下一地人马，退回大营去了。

    他一直看到盐车安全进了苇荡地界，才勒住马。

    回到山道宿营地，亲兵给他拔箭。箭头带倒刺，拔出来的时候，带下一块肉。祁大魁咬着马鞭，从头到尾没出声，拔完了，跟亲兵说："记着，箭杆上有白狼部的烙记，收好了，回头跟袁帅报功，一箭之功，也算功。"

    亲兵要给他裹伤，他摆摆手，先问盐车。

    听说盐车进了苇荡，这位游击将军才由着亲兵摆布，裹到一半，又问了一句："那个夜不收，姓周的，伤了没有？"

    亲兵说没有，人家一根汗毛没伤着，摸哨摸了俩，如今在外头跟人吹呢。

    "赏他。"祁大魁说，"从我自己的俸里出，赏他一副好马鞍。这样的夜不收，搁在咱们镇军，是宝贝。"

    三车盐，天亮时分，从苇荡水路运进了雁回堡。

    堡里派去迎的是二狗。盐车进堡，二狗掀苫布一看，三包盐里有两包被血浸了，是押车兄弟的血，血浸进盐里，凝成了一块一块的暗红。

    二狗站在车前，半天没说话。守仓的要来卸车，他拦住了，自己挽了袖子，一包一包地搬。搬到血浸的那两包，他的动作放得很轻。

    "这两包，"他跟仓吏说，"单独放。别让它们跟别的盐掺了。"

    仓吏问为什么。

    "不为什么。"二狗说，"分盐的时候，先分这两包。让各家知道，这盐里头，有东西。"

    当日义仓分盐，排队的军户妇人，人人都听说了。分到盐的人，捧着纸包看，纸包上洇着暗色的印子。没有人嫌。马三婶把她家那份盐倒在手心里，看了半天，跟身边的人说："这是拿命换的盐。往后炒菜，一粒都不能糟蹋。"

    他回头问护送来的镇军骑兵："祁将军呢？"

    骑兵说："将军在营里裹伤。将军说了，盐是苏记的，物归原主。他不要谢，要一句话。"

    "什么话？"




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