进怀里。

    "袁将军没说错。"他说，"他要是带着三万主力来救，走到黑风口，就正中贺鲁下怀。主力一垮，丢的不是一座雁回堡，是整个北疆。这盘棋，贺鲁下的是大的，袁将军看的也是大的。咱们这座堡，在这盘大棋上，就是那个被围住的点。"

    "那咱们怎么办？"柴四瓮声问，"就这么干熬着？"

    "这就是今儿要议的事。"陈麦环视一圈，"战，还是守，都拿出来讲。"

    争了整整一个下午。

    主战的是关把总。络腮胡子把胸脯拍得山响："末将带五百人，今夜就出堡，烧他一座小营！他围而不打，是欺负咱们不敢动。让他知道知道，雁回堡的刀，没卷刃！"

    二狗附议，保粮队的几个队正也附议。理由很实在：田在一亩一亩地烧，蹲在墙里看着，军心要熬没了。

    主守的是老屯长和几个屯的管事。理由也很实在：两千对八千，出堡就是送死。堡墙高三丈，壕深两丈，存粮够吃到霜降后头，熬到贺鲁粮尽，他自然退。

    还有第三种声音，是一个军户老队正提的：弃堡。妇孺老弱连夜从西口撤，奔镇城，青壮殿后。

    话没说完，马三婶从墙角站起来了。这个妇人平日开会从不言语，今日一开口，满厅的男人都安静了。

    "俺男人是战死在堡墙上的。"她说，"坟在堡后。俺家的田，是总办领着人，一寸一寸开出来的。让俺弃堡，行啊，先把俺男人的坟背上，把俺家那二亩七分地背上。背得动，俺就走。"

    老队正红着脸坐下了。

    "婶子说得是。"老屯长叹了口气，"弃了堡，十九屯的屯户，就什么都不是了。这堡，弃不得。"

    陈麦一直听，听到日头偏西，才开口。

    "关把总，我问你。今夜出五百人，烧他一座小营，死多少？"

    关把总噎了一下："死伤……百十人，回得来。"

    "好，就算回得来。烧了他一座小营，贺鲁明日补一座。你呢？你折了一百个青壮。一百个青壮，霜降前能收一百五十亩稻。"陈麦的声音不高，"这一把火，烧了贺鲁几十顶帐篷，烧了咱们一百五十亩收成。这买卖，他做，我不做。"

    "老屯长，我也问你。死守，熬到贺鲁粮尽。他的辎重一日一队，你看见了吗？他的粮道是活的，咱们的粮道是死的。他熬得起，咱们熬不起。熬到霜降，稻子烂在田里，就算堡还在，十九屯这一年，完了。"

    厅里静下来。

    "还有一层，诸位没算到。"陈麦竖起一根手指，"堰。"

    两个字出口，石琮的眉头先皱起来了。

    "千金堰在黑水河上，闸在堰下，都在围圈外头。贺鲁如今没动它，是因为他的游骑要饮马，他的大营要用水。可哪一日他想明白了，一道堰，困不住他，却能要咱们的命。他只需要拆了闸，或者往上游一拦，滩里的水一断，明年开春，十九屯连种子都下不了地。"

    "佟老石还在堰上。"老屯长急了，"那倔老头不肯走！"

    "我昨日已经派周三斤去了。"陈麦说，"堰上不留人。佟老石要是骂，就说是我说的：堰是石头，拆不动，烧了闸楼，闸框还在。人比闸金贵。让他到苇荡屯的水寨里避着，堰上的事，打完仗再说。"

    "战，是拿人命换帐篷。守，是拿收成换平安。"陈麦站起来，走到地图前，"两条路，我都不走。"

    炭棍点在三十里河滩上。

    "贺鲁围堡，图的是袁守拙。他围而不打，是舍不得拿人命填城墙。好，那就遂了他的愿。他围他的，我收我的。"

    "从明日起，堡里的章程改一个字。不是守城，是护收。青壮分两班，一班守墙，一班下田。下田的，天没亮出堡，抢收一亩是一亩；守墙的，刀不离手，弩不离弦，游骑敢近田，就往死里打。打谷场烧了，就在堡里辟新场。官道断了，运不进盐，就省着吃，撑到路通。"

    "他要围，让他围。他要等袁将军，让他等。霜降一到，七千亩稻进了堡，这张网，他自己就得收。"

    "好一个他围他的，我收我的。"石琮低声重复了一遍，忽然笑了，"总办，你这句话，该刻在墙上。"

    "不刻。"陈麦说，"刻下了，贺鲁就看见了。让他以为咱们在熬，以为咱们快熬不住了，最好。"

    厅里静了一瞬，关把总第一个把刀往桌上一放："末将领命！守墙的班，我排！"

    章程当日就立了。

    青壮两千二，分甲、乙两班。甲班守墙，乙班下田，三日一轮。下田的乙班，寅时出堡，一人配一名持弩的护收兵，割到日头偏西收队，粮捆不过夜，当天进场。堡里的空场、庙前的院子、连马三婶家门口的空地，都扫出来做了新场。铁栓的炉子搬到了堡墙根，白天打连枷，夜里修弩机，炉火三日没有熄过。

    下田第一日，天没亮，东门开了一道缝。

    一千五百人，扛着镰刀，从门缝里出去，散进河滩的稻田里。护


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