年围了六十七日没破，靠的不是墙，是窖里的粮。今年若再围，墙更高，粮更多，他围一百日也白围。反过来，堡里的粮要是误了春耕，秋后见底，他用不着围，站到秋天下雪，咱们自己就得开门。"

    袁守拙不言语，等他往下说。

    "征夫两千，误墒三千亩，这是把今年的城，拿明年的仓去换。换得赢吗？换不赢。"陈麦抬起头，"我的请法：雁回堡出夫五百，都是精壮，一个顶一个用，工钱照给，以工代赈；剩下的一千五，在堡里修我们自己的工事，壕、台、窖，一个不落。两边都不误。再给屯田司一道手令：农时不夺。春耕这二十天，任何军令，不得抽调耕作人手。"

    "农时不夺。"袁守拙把这四个字在嘴里过了一遍，"你知道这四个字出去，幕府里多少人要跳脚？"

    "他们会跳，是因为他们觉得种地是软事。"陈麦说，"可去年冬天，镇城军民吃的炒面，是雁回堡的麦子磨的。软事硬起来，比城墙硬。"

    袁守拙盯着他看了半晌，忽然笑了。这一回，笑里有了点真东西。

    他起身，走到书案后，提笔写了一张手令，钤了印，推到陈麦面前。

    "五百夫，以工代赈，工食照镇军例，从镇城仓出。农时不夺，我写上去。"他顿了顿，"褚之良那边，我会敲打。你只管记住一件事：手令只管二十天，二十天后，征夫令照行不误。我不能把幕府的脸面撕得太干净。"

    "二十天，够了。"陈麦收好手令，起身一揖，"谢军门大人。"

    "先别谢。"袁守拙抬手压了压，"我给你讨了个便宜，你也得还我一句实话。京里那位裴大人，验你的稿子，验到哪一步了？"

    陈麦一怔："军门大人怎么问起这个？"

    "朝廷里的风向，比边关的雪化得还快。"袁守拙望着他，"你在金殿上立军令状那天，我就想说。你把自己的名字和秦怀仁绑在一处，绑得很险，也绑得很值。险在树大招风，值在……"他停了停，声音低了下去，"值在有个人替他把没做完的事接着做。二十六年前，他没有做成的事，今夜你在我这里做成了一件。"

    书房里静下来。灯芯结了个花，光暗了一瞬，又亮起来。

    "裴大人借走了我的手稿。"陈麦说，"他说，验不出来，连我一起参。"

    "那就是验得出来了。"袁守拙点点头，像是了结了一桩心事。他摆摆手，"去吧。手令收好，路上别亮给人看。"

    "等等。"袁守拙叫住他，从案头一份文书底下抽出一张纸，像是犹豫了一下，还是递了过来，"这个，你带回去看。看完烧了。"

    陈麦接过来。借着灯光，他看清了上头的内容。是几行口供的抄录，问的是去年冬天白家闸的事：何时开闸，何时闭闸，下游走了水，谁点的头。供的人，是望北屯的一个闸官，姓白。

    "白家的闸，去年冬天动过手脚？"陈麦抬起头，"那时候您就查过了？"

    "我查的不是白家。"袁守拙望着灯苗，"白家背后站着谁，你心里有数，我心里也有数。我查的是这条线有多长。现在告诉你，是让你心里有根弦：贺鲁的斥候在看水，看水的不只贺鲁。"

    陈麦把那张口供抄件就着灯又看了一遍。问的是去年腊月的事，答的日期却有几处涂改，涂改的地方都用小字注了"复讯改正"。能让一个闸官改口又改口，这案子当初问得就不浅。末尾钤着一行小字：证物入档，俟后。俟后，就是没人往下问了。

    "断了？"

    "线到县衙那一层就断了。"袁守拙说，"望河县的老爷前年才到任，断不了，也不敢断。所以我把东西给你。你走的是屯田司的门路，不在这条线上，或许比我的人看得清。"

    陈麦把那张纸折好，贴身收着。他忽然明白，今夜的"只带耳朵"，听到的不只是军令。

    出了角门，夜风扑面。亲兵牵来马，低声道："总办，走大路还是小路？"

    "大路。"

    官道上没有月亮，只有马蹄声。走出七八里，前头官道旁有个茶棚，棚里还亮着一盏气死风灯。这个时辰，茶棚不该有灯。

    陈麦勒住马。

    茶棚里转出两个人，一主一仆。主人四十来岁，绸衫皮靴，大晚上穿戴得整整齐齐，远远就拱手，笑容先到了人前面。

    "敢问，可是镇北屯田司陈总办？"

    "正是。阁下是？"

    "在下望北屯白府管事，免贵姓常。"那人躬着腰，双手奉上一只木匣，"我家都头听闻总办公干路过，特命小人候在此处，有薄礼一份，有文书一纸，请总办过目。"

    陈麦没接。

    "无功不受禄。文书留下，礼，带回去。"

    "都头说了，总办若不受礼，文书怕是也看不进去。"常管事笑容不变，把木匣放在茶棚的桌上，自己退开两步，"总办慢慢看，小人就在这里候着，听总办一句回话。"

    "你家都头贵姓？"

    "姓白，单


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