那是全堡半日的口粮。"

    "半日口粮，换他们三千人马趴窝十日。"陈麦说，"这买卖，做。"

    计议已定，还有一层：坚壁清野，做得更绝。

    第二日起，夜鹞子全员出动。城周三十里，凡狄人马能到的地方：苇荡边的干草，烧了；几处野村地窖里残余的杂粮，起了；官道两旁的草料场，泼了水，冻成冰坨；连苇荡暗窖通往外界的几口水井，都撒了石灰。石灰水人喝了坏肚子，澄清两日却不妨事，这是既不让敌人喝、又不绝自家后路的做法。

    烧草场那夜，城西十里外火光连成一线。干草见火就着，火借风势，一卷就是半里地。夜鹞子们举着火把在火头前头跑，一边跑一边回头放火，火光把雪地照得通红，十里外的狄人游哨勒在马上看，没敢近前。

    降卒里有个叫巴图的，站在城头看了半宿，第二天跟祁大魁说："我在白登部放过十年马。草烧到这个份上，两万人的马，十日之内就得掉膘。马一掉膘，骑兵就不是骑兵了。"

    祁大魁问他："你心疼不？"

    巴图摇头："我婆姨孩子都在堡里吃配给。草场是死的，人是活的。"

    一句话：两万人马到了雁回堡地面，除了雪，什么能下嘴的都不给留。

    "屯长这是把人家的退路一条一条全抽了。"常伯在担架上听完布置，咧嘴笑了，"抽到最后，就剩一条路——囤里那三千斤。"

    "对。"陈麦说，"饿到极点的人，看见粮，是不会细想的。"

    腊月初八，夜。

    做局的地点选在苇荡北缘的一处高埠，废弃的砖窑。做戏做全套：三百个粮袋，袋子是拿旧袋翻新的，袋口的麻绳打着义仓的结；窑口拿草帘子挡了，外头故意留了两道车辙；窑边还"遗落"了一只破斗、半截麻绳，都是被人仓皇丢下的样子。

    药是前一日掺的。掺药的麦拿淘米水煮过又焙干，颜色气味与好麦一般无二。掺的时候，华老先生亲自守在场院里，三千斤麦分六场翻拌，每拌一场，他抓一把对着日头看一遍，再放嘴里嚼一粒，不是尝药，是尝麦，尝出有一丝苦味的，当场剔出去重焙。拌到第五场，他摆摆手说行了："药进了麦子里，麦还是麦。这样的粮，老朽自己也分辨不出。"表层三百斤，是顶好的新麦，一粒药没沾；中层两千斤，药麦三好麦七；底层七百斤，又是好麦，万一他们翻到底，也是好的。

    运粮队六十人，大车二十辆，故意比往日多带了一倍的动静：车轴没缠草绳，马也没裹蹄。

    三更天，狄人的游哨果然咬上来了。不是十几骑，是上百骑，他们盯了几夜，今夜终于收网。

    出发前，陈麦把带队的夜鹞子头儿叫到一边，只说了一句话："人可以挂彩，不能死人。粮丢了是计，人丢了是命。"

    那头儿咧嘴一笑："屯长放心，兄弟们跑了一个冬天了，苇荡里的道，闭着眼都比他们的马快。"

    "撤！"带队的夜鹞子头儿一声吼，运粮队"仓皇"丢下大车，四散奔进苇荡。这一跑，跑得是真的：马队真追，箭真放，运粮队里两个后生真挂了彩，一个肩头中箭，咬着牙没吭声，跑进苇荡才让同伴按住拔了。挂彩是戏里没有的，可正因为有，戏才真。马彪那样的人，专挑戏里的假处看，假的真不了，真的假不了。

    狄人追到砖窑，拿枪挑开粮袋，新麦的香气在雪夜里散开。领队的百夫长捏了一撮，放进嘴里嚼了，又命人牵来两匹老驮马，喂了半袋，等了一个时辰，马没事。

    百夫长还不放心，连夜把粮押回大营，请马爷过目。

    马彪围着二十辆大车转了三圈。他捏起麦粒看，拿鼻子闻，又叫人取水来淘，淘过的水，清亮。他蹲在大车边上，盯着那两道"仓皇"的车辙看了很久，问了一句话："守粮的呢？"

    "跑了，爷，追着射倒了好几个。"

    "三千斤粮，六十个人运，二十辆车拉，让一百骑一冲就散了？"马彪的声音听不出喜怒。

    百夫长心里一寒，以为要坏事。可营里断粮十几日了，中军帐外，各部的头领闻着麦香都围拢了来，眼睛里冒绿光。白狼旗的前锋主帅亲自过来，抓了一把新麦，看了半晌，说了一句："汉人有句话，人为财死。他们不是散，是惜命。"

    马彪没再言语。他后来跟人说，他那夜总觉得哪里不对，可两万双饿绿了的眼睛盯着，他说不出"烧掉"两个字——说了，军心当场就炸。

    上百骑押着二十辆大车，连夜分进了各营。

    初九、初十，城里没动静。十一日，苇荡的夜鹞子报：狄人大营一切如常。

    囤房里，柳木之开始坐不住了："屯长，会不会……药下轻了？还是马彪识破了？"

    "再等等。"陈麦说，"巴豆霜走肠胃，快的六个时辰，慢的一日。他们要试粮，先喂马，再喂人，试完了才敢分下去，分得越慢，发作得越齐。"

    话虽这么说，他每日看苇荡方向的次数，比谁都多。

    养伤的屋子在官仓西跨院，二


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