官价，也不要高价。市价收粮，军户不吃亏，边军不吃亏，吃亏的是中间那道手。"

    "滩外还围着五六百骑。"袁守拙又问，"你离堡十多日，不怕？"

    "怕。"陈麦实话实说，"可滩地的章程立起来了，闸是三道，哨是三班，碑上刻着的，少一个陈麦，章程照转。下官在滩地，滩地是一个堡；下官出来这一趟，是想让滩地，不只是个堡。"

    "石琮呢？他肯放粮？"

    "石大人今日卡滩地，明日卡县衙，他只认《仓律》。"陈麦说，"下官以为，滩地最大的福气，不是出了多少粮，是来了一位只认章程的官。"

    袁守拙听到这里，忽然大笑，笑声在书房里撞得嗡嗡响："好！你倒会借势，连老夫派去的监仓官，都被你借成了滩地的势。"

    "好一个市价。"袁守拙在案前来回踱了两步，忽然停下，"陈麦，本官问你，你带着碑拓名册皮货账来镇城，是告状的，还是来做买卖的？"

    "回大人，是先告状，后做买卖。"陈麦迎着那道目光，"状告赢了，买卖才做得成。买卖做成了，这样的状，往后就不用告了。"

    袁守拙盯着他看了半晌，忽然扬声："来人，备马。"

    "今夜，你随本官去府城。"他说，"本官带你去见一个人，边关的地面上，能杀人的桌子，只有他那一桌。"

    当夜，一队人马出了镇城，顶风冒雪，直奔府城。

    一百六十里，一夜一日。陈麦坐在车里，三口木箱用绳子捆在身后，一路颠簸，他一路在想袁守拙那句话。告状要告到能杀人的人桌上，这话他懂，可懂是一回事，走到那张桌子跟前，是另一回事。

    到府城的时候，天刚擦黑，城门已闭，袁守拙的旗牌一亮，城门洞开。马蹄踏在府城的石板街上，嗒嗒地响，惊起一路犬吠。

    府城比镇城大十倍，也高十倍。陈麦掀开一条车帘的缝，看见沿街的谯楼、牌坊、高大的院墙，看见兵备道衙门前那对石狮子的头顶，积着雪，像两个白发苍苍的老门神。

    车上，袁守拙闭目养神，忽然开口："到了府城，见了道台，记住三件事。头一件，他问什么，答什么，别绕；第二件，他考你，你就照实答，别猜他想听什么；第三件——"他睁开眼，"滩地能给他什么，明明白白说，别等他问。"

    "下官记下了。"

    "记下就好。"袁守拙重新闭上眼，"林道台这个人，不怕你有所图，就怕你图得不明不白。"

    兵备道衙门后宅，书房里，烛火通明。

    兵备道正使，道台林大人，人称林老抠，据说在任六年，没请过客，没受过礼，衙门的烛火过了三更就熄。可今夜，三更过了，书房的灯还亮着。

    林道台六十来岁，清瘦，山羊胡，穿一件洗得发白的旧官袍。他面前的长案上，摊着三样东西：一卷碑拓，一册名册，一叠抄目。

    书房里还坐着一个人，青袍，手杖，是裴静存。他见陈麦进来，微微颔首，没有说话。陈麦心里透亮，今夜这个局，怕是这位裴先生从中穿针引线，穿了不是一日两日。

    林道台已经看了大半个时辰。

    "碑是好碑。"他终于开口，声音又低又哑，"章程十七条，老夫逐条看了，开仓三钥，老夫为官三十年，没见过这么立的仓。名册也好，两百一十三户，户户有名，阵亡三家列首，这份名册，比兵备道十年的功劳簿都干净。镜湖一仗，老夫听裴静存说过，说得老夫半夜起来，把边防图又看了一遍。"

    陈麦叩首："阵亡的是滩地的兵，记名的是滩地的碑。下官只是把它们拓了来。"

    他把抄目拿起来，抖了抖："可这东西，是要命的。袁守拙，你大半夜把他带进府城，是要老夫替你杀人？"

    "下官不敢。"袁守拙躬身，"下官是请大人断案。案在府城，可苦主在边关，证在边关，粮，也在边关。"

    "断案？"林道台冷笑，"案在府城，金副使已经接了。老夫断，就是夺他的案。夺同僚的案，你说，老夫凭什么？"

    书房里静得可怕。

    陈麦跪在下首，听到此处，叩首下去："大人，下官斗胆，答这一句。"

    "讲。"

    "凭三样东西。"陈麦直起身，"凭滩地两万六千斤存粮，秋后五万斤市价军粮，够边军一个冬天；凭两百一十三户名册，镜湖打出来的忠义，大人断了这案，忠义就是大人的；凭这册皮货账，今日它是证据，明日它就是互市开埠的底子——大人拿了它，互市怎么开，在哪儿开，谁来做，都是大人说了算。"

    "拿下官的话说，"他顿了顿，一字一字地说，"这案子不是麻烦，是兵备道衙门今年最大的一桩筹码。下官把它，送到了大人的桌上。"

    林道台捏着那叠抄目，久久不语。

    "互市若开，"他忽然问，"你以为，当如何开？"

    这是考他。陈麦稳了稳神，答："回大人，下官以为，互市有三患。一患口子私开，盐铁


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