走到半路，夜哨的暗桩来报，声音压得极低："四郎，方才有人往仓房偏院的墙里，投了个东西。"

    "什么东西？"

    "看不清，纸团裹的，投进去人就跑了，往南，身法极快，追了半里，没追上。"

    陈麦的心沉了沉："石大人知道吗？"

    "不知道。灯还亮着，他没出来。"

    陈麦站在雪地里，沉默了片刻："今夜的事，不许声张。暗哨照旧，石大人那边，一个字不许露。"

    第二日一早，石琮照常升簿验仓，面色如常，谁也没看出异样。只有陈麦注意到，这位一向目不斜视的监仓官，今日验仓时，两次回头看了院墙的方向；他誊写的月报，头一回没有当日封发。

    还有一件事，当夜没人留意。滩外，马彪的汉卒照例来喊话，喊到一半，被自家营里一骑召回，走得仓皇。夜哨觉得蹊跷，记在了哨簿上：亥时三刻，敌营归哨，行色急。

    午后，柳木之去仓房对簿，回来时脸色凝重，把陈麦拉到僻静处："四郎，出事了。石大人今日对簿，笔尖三次顿在同一页上。我借故瞟了一眼他手边的废纸篓，里头有一团揉皱的纸，我趁他转身，捡出来了。"

    他把纸团展开。纸上没有抬头，没有落款，只有一行字，墨色淋漓，像是蘸饱了恨写的：

    "开仓之日，焚仓之时。多管闲事，以血书之。"

    陈麦捏着那张纸，凑到灯下，看了很久。

    纸是竹纸，帘纹细，是南边来的好纸，滩地用不起，军用不起，县里大户和衙门才用得起；墨是松烟，研得极浓，写字的人不慌，一笔一笔，写得很稳。

    "不是狄人。"陈麦说，"狄人要烧仓，不会先递信。是墙里的人。"

    "墙里谁恨义仓？"柳木之问。

    "县尉恨，可县尉不会烧，烧了义仓，他头顶的官印先着火。"陈麦把纸凑近灯，又看了看，"恨到要烧仓的，是被义仓断了财路的人。柳兄，义仓立起来，断了谁的财路？"

    两人对望一眼，同时想到了一条线。

    粮。边关的粮，明面上走官道，暗地里，还有一条线，私盐换粮，粮出塞外。义仓一立，滩地的粮锁进了碑里，那条暗线上的粮源，先断了一截。

    "这张纸，不是写给石大人看的。"陈麦缓缓地说，"是写给滩地看的。烧不烧仓另说，先让滩地怕，让石大人怕。石大人是官身，官身出了事，义仓的章程就先塌一角。"

    "那咱们……"

    "护人。"陈麦把纸折好，"石大人身边，明里不动，暗里加哨。这张纸，原样放回去，就当咱们没捡过。"

    柳木之愣住："放回去？"

    "投信的人，今夜必在暗处看动静。咱们捡了信，大张旗鼓，他就缩回去了；咱们不动声色，他才会来投第二封。"陈麦望着窗外沉沉的夜色，"狐狸递话，是想听响。咱们偏不响。等他自己走出来。"

    当夜三更，仓房偏院的灯还亮着。

    石琮坐在灯下，面前摊着两样东西，一样是那张放回去的威胁信，一样是他亲手誊写的月报。他盯着那行"开仓之日，焚仓之时"，看了很久很久，忽然提起笔，在月报的末尾，添了一段话：

    "本月仓廪无恙，簿记相符。惟边地霜重，宵小觊觎，臣请以身为钥，与仓共存。"

    写完，封发，五更天的头一班驿马，直送府城兵备道。

    而在仓房外的雪地里，两双眼睛一眨不眨地盯着那扇窗。暗哨后来跟陈麦回报，说石大人那一夜，灯亮到天明，人一步没出院子。

    "他没怕。"陈麦听罢，轻轻吐出一口气，"他是在替滩地，把这事写进官册里。"

    常伯不解："写进官册，图啥？"

    "图后手。"陈麦望着仓房的方向，"他把威胁写进月报，兵备道的档里就有了这一笔。往后义仓真出了事，头一个被查的，不是滩地，是谁恨义仓。常伯，这位石大人，是在拿他的官身，给咱们的碑，再上一道锁。"

    风雪里，滩地的夜静得能听见冰层在渠底下咔咔地长。可所有人都知道，这封信只是头一声，真正动手的动静，还在后头。三日内，必见分晓，滩地的哨，添到了四重。