看，更穷了。囤空了，粮进了仓，仓锁着，三把钥匙滩地只占一把。裴静存那句"其粮可观"，如今观到的，是一座上了三道锁的义仓。

    滩外，狄人大营里，马彪也听说了义仓。

    据放出去又摸回来的夜哨回报，马彪在帐里听了探子的学舌，半天没言语，末了把案上的酒碗砸了，骂了一句："姓陈的，把粮种到碑上去了！"

    他懂这一手的厉害。狄人围滩地，图的是粮；粮在窖里，可以抢，可以烧；粮在碑上，怎么抢？抢了义仓的粮，就是跟两百一十三户、四个堡、镇城的镇守府同时结仇。探子还报，狼主的大纛近日往北移了十里，像是要把过冬的营地往草原上挪，五六百骑围城不战，耗到今日，营里的草料先见了底。

    马彪的喊话也换了腔调，不再喊"交出姓陈的"，改喊"滩地的粮是官府的了，乡亲们白种了"。塌口上的人听了，哄堂大笑。栓子他爹冲着北边回了一嗓子："马彪！粮在碑上锁着，钥匙三把，你问官府要去！"

    文书送府城的那几日，滩地上下，人人心里都悬着一块石头。

    章程是抢立的，可抢立的东西，能不能算数，全在批文上。批了，义仓是德政；驳了，义仓就是私设，比不立还糟。那几日，打谷场上的人干活都往南瞟，瞟官道。

    批文到的那一夜，离章程送出，整二十一天。

    窝棚里，柳木之把邸报抄件摊开："转运使司的条陈，巡抚衙门压下了，没说准，也没说不准。四郎，咱们抢赢了头一程。"

    "头一程而已。"陈麦说，"县尉不会干等着。碑立得越快，他的章程就越邪性。传令夜哨，仓房加一岗。"

    话音刚落，外头夜哨来报，说镇城方向来了快马，兵备道衙门的旗牌官，带着红漆文书匣，连夜奔滩地来了。

    兵备道的批文，到了。

    窝棚里所有人都站了起来。批文里一个字，就能定滩地往后三年的命。陈麦迎出塌口，那旗牌官滚鞍下马，双手呈上文书匣。

    批文展开，朱笔批的四个字："义举可嘉，准。"

    满塌口的人，呼的一声，齐齐松了一口气。有人当场就要放鞭，被常伯拦了："等四郎看完再放！"

    可陈麦的目光落在批文末尾，那儿还有一行小字，墨色比正文深，是后添的：

    "着兵备道衙门遣监仓官一员，常驻滩地，监理义仓出纳，以昭慎重。"

    监仓官。

    陈麦捏着批文，站在塌口的风里，久久没有说话。准许是真的，功德是人家的，可仓房里，从此要多一双官府的眼睛，日日夜夜，钉在滩地的粮上。

    那旗牌官临走，又补了一句口信："道台大人还有句话带给陈屯长。大人说，义仓的章程他看了三遍，十七条，条条立得住。大人原话——'滩地自己会立法度，这是边关二十年的头一份。'"

    "道台大人看过章程？"

    "看了三遍，还问了裴先生两个时辰的话。"旗牌官压低了些声音，"屯长，批这个'准'字，府城里争了七八日。有人要批，有人要驳，最后道台大人拍了板。可这监仓官，也是那几日争出来的，批准的人退了一步，才添上这一笔。屯长是明白人，下官言尽于此。"

    原来这行小字，是这么来的。不是道台要掺沙子，是驳义仓的那一方，咬下来的最后一口肉。准字是道台给的，眼睛，是对手要的。

    "四郎？"常伯凑上来，"批文上说啥？"

    "准了。"陈麦把批文折起，收入怀中，望着南边漆黑的官道，"还送了咱们一个人。"

    "放不放鞭？"塌口上有人问。

    "放。"陈麦说，"放完鞭，仓房的哨，今夜起加双。来的是客也好，是眼睛也好，滩地都得把人接待好，章程立起来，就是给人看的，更是给人守的。"