运使司的常例，每收军粮一万斤，摊派脚钱、鼠耗、折色、加派，又是两千斤。你那三万斤，到最后，能留在滩地的，是种子。"

    "种子都不一定留得住。"陈麦接了一句。他想起狄使那五十两金子，想起那句"渠在疆在，卖不卖"。外头的狄人出金子买他的种子，里头的官府出条陈要他的粮，买的要的，都是滩地的命。

    "陈屯长，想明白了？"周库看着他的脸色，缓缓地说，"你这滩地，要是种不出粮，穷得叮当响，府城二十年都想不起你。可你种出来了，种得比军屯还好，你的粮就是唐僧肉。狄人抢，县尉争，如今府城要'统'。往后还有盐引、有捐输、有采买，一层一层，直到把你的滩地榨成第二十个吃粮的堡，这事才算完。"

    "那周东翁呢？"陈麦忽然问，"我的粮成了官价军需，你的商道，运什么？"

    周库笑了，笑纹里透着一点苦涩："问到点子上了。我今日请你来，就为这一句。转运使司一设，边关的粮全走官道，我周库二十年的商路，一夜之间就是走私。陈屯长，你我今日是同一条船上的人，你的粮和我的路，绑在一处。这杯茶，是投名状。"

    "裴静存夜访，也是为这个？"

    "他问粮，我不答粮，我给他算了一笔账。"周库竖起两根手指，"两笔。头一笔，滩地的粮，官价三成收，收上来，运出去，一路人吃马喂加孝敬，到兵营，一两银子运不出五钱粮。第二笔，粮走我的商道，市价收，我抽一成，到兵营，一两银子能出八钱。裴静存是明白人，他听懂了，可他做不了主。做得了主的，是道台，是道台背后的巡抚，是巡抚背后的……"他抬手指了指天，"那个要设转运使的人。"

    "裴静存听完了，怎么说？"

    "他说，账是好账，可惜，算账的人说了不算。"周库笑了笑，"他临走留了句话，说他回府城复命，滩地这一节，他会写'忠义可用，其粮可观'。陈屯长，这八个字是护你的，也是悬你的。忠义可用，是说你能打；其粮可观，是说你的粮，值得'观'。观字怎么落笔，落在谁的条陈上，就看这两个月了。"

    陈麦默默咀嚼这八个字。裴静存这杆秤，称完了，秤星是高是低，秤砣却不在他手里。

    "谁？"

    周库不答，反问道："陈屯长，你们雁回堡的县尉，今年考绩如何？"

    陈麦一怔。

    "镜湖的功，他抢了半截，没抢动，回文'记档存照'四个字，把他钉成了笑话。"周库慢条斯理地续水，"可人家转身就上了另一道文书，亲自跑了一趟府城，呈了一份《边地军粮统筹条陈》，洋洋三千言，说的就是设转运使司的事。条陈递上去，巡抚衙门的老爷们正愁没人懂边地粮务，这不是瞌睡送枕头？"

    "转运使的人选……"

    "还没定。可条陈是他上的，底册是他造的，滩地的虚实，十四堡里他'最熟'。"周库把茶壶搁下，一字一字地说，"陈屯长，县尉争你的功，没争到；如今他要换个争法，不争功了，争你滩地头顶上那把官印。转运使司的大印一盖下来，他升三级，你滩地两千口，从此给官府种粮。"

    后园里静了。葡萄架上，一只麻雀落下来，啄了两下石桌上的茶水渍，扑棱棱飞了。

    陈麦坐了良久，端起那盏凉了的茶，一饮而尽。

    "周东翁，多谢。"他站起身，"茶钱，滩地付不起。这份人情，记下了。"

    "等等。"周库也站起来，从袖中取出一封信，"还有一件事，不算买卖，是私事。你的那个弟兄，叫常二狗的，跟着我的商队南下，如今人在盐井。他托商队带回这封信，指名亲手交你。信我没拆，可送信的伙计说，盐井那边，出了大事。"

    陈麦接过信。信封上的字歪歪扭扭，是二狗的手笔，封口处按着半个血指印，不知是二狗的，还是别人的。

    他拆信的手，顿了一顿。

    盐井。这两个字，在滩地埋了一个多月了。镜湖打仗前，一个疤脸汉子揣着半块盐引摸到墙工上求救，说盐井的苏九娘被困在井上，三当家勾结了县里的马书办，要拿盐井做一笔见不得光的买卖。那几日正是镜湖吃紧的当口，陈麦走不开，点了二狗带六个人随商队南下，临行给了周库一句话，又拿了闸室里秦怀仁留下的炭种做信物。

    如今信回来了，信上按着血指印。

    "周东翁，"他把信揣进怀里，忽然回头，"若转运使司真设下来，你的商道断了，你待如何？"

    周库站在葡萄架下，眯起眼看了看天："我做了一辈子生意，信一条，断人财路的章程，从来长不了。他要设司，我拦不住；可设了司，司里要有会算账的人，要有认得粮路的人。陈屯长，官字两个口，上头一个，下头一个，中间的粮，还得有人运。"

    "你这是要进司当差？"

    "我六十了，当什么差。"周库摆摆手，送他出园，走到角门，才又补了一句，"我是告诉你，大印盖下来之前，你还有两个月的工夫。秋收之前，巡抚衙门的批文


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