催得极急，急到规矩都顾不上了。兀良，什么东西催得这么急？"

    兀良沉默了很久，忽然开口，汉话一字一顿："你们汉人有一句话，兵马未动。"

    "粮草先行。"陈麦接上。

    "今年冬天，雪来得早。"兀良闭上眼，不再说了。

    窝棚里的火盆哔剥响了一声。雪早，草就枯得早；草枯，马就掉膘；马掉膘，冬天就难熬。北狄过冬，靠的是秋后这一口抢来的粮，雪提前一天，他们抢粮的日子就得提前十天。

    够了。陈麦站起身，不再问了。

    "四郎，就问到这儿？"栓子他爹急了，"再打两鞭子，他啥都招了！"

    "不用了。"陈麦走出窝棚，外头的雾还没散，"他什么都没答，又什么都答了。营里两拨人，一拨信图，一拨疑图，咱们这块假牌，如今不是埋在墙基里，是埋进了他们大营的争吵里。"

    "那这两个俘虏咋处置？"

    "养着。"陈麦说，"给饭，治伤，不许难为。他们来验囤，就让他们验，明日押到假囤边上，隔着泥沼，让他们再看一回，看完了——"

    他顿了顿，雾里头，他的声音很稳。

    "放回去一个。"

    "放？！"栓子他爹差点跳起来。

    "放一个，留一个。"陈麦说，"放兀良回去，让他把亲眼看见的囤报上去，百夫长亲眼所见，比一百张图都管用。留的那个，是咱们的质证，往后万一哪天要对质，人还在。"

    雾散的时候，兀良被押到泥沼对岸，远远看了一眼那两座饱满的谷囤，囤边的哨位、车辙、气死风灯，一应俱全。

    放人之前，还有一场小戏。

    押他过滩地的时候，特意绕了远，从晒场边上过。晒场上，晚糜的秸秆码成山，几十个孩子在垛间追跑，赵寡妇领着婆子们翻晒最后一茬谷种，谷粒在笸箩里摊得金黄。兀良骑在马上，一路走，一路看，看到怀仁渠的渠首，看见秦怀仁的碑，看见碑下蹲着啃饼的两个老军户。

    他忽然问了一句："这条渠，你们的？"

    "我们的。"押队的栓子他爹答，"四十年前是朝廷的，如今是我们的。"

    兀良没再言语。他被解开一只手，给了一匹马，一包干粮，一句话："回去告诉你们能做主的人，粮在这儿，有种来取。"

    兀良翻身上马，跑出十几丈，勒马回头看了一眼，晨雾里，滩地方向的炊烟正一柱一柱升起来，两千口人的人间烟火，安安静静，连绵成片。

    他打马走了。

    窝棚里，陈麦望着案上那面狼头符，拿起来，又放下，忽然对常伯说："常伯，符留下，做个模子。"

    "做模子？"

    "铸一面一样的。"陈麦说，"他们能拿假牌来，咱们就能拿假符去。这面符往后的用处，不在雁回堡，在黑风口以北。"

    常伯捏着符翻来覆去看："铸铜倒不难，堡里补锅的老铜匠就能翻砂。难的是这两个眼，狼眼是空的，空眼里原先该镶着东西，老汉记得，边军缴获的那面，眼里镶的是两颗小米大的绿石头。"

    "绿松石。"陈麦说，"草原上的东西。"

    "对。没有这两颗石头，行家一看就假。"

    "石头我想办法。"陈麦把符收进怀里，"盐道上什么都有，等二狗回来。"

    他收起符，望向南边。二狗走了四天了，黑石滩，还没有信。

    常伯顺着他的目光看过去，忽然说："四郎，北边这张网刚撒出去，南边那口井又烧起来了。你一个人，劈成两半使啊。"

    "劈不开，就别劈。"陈麦望着案上并排摊着的两张图，一张官道，一张盐道，"常伯，您看这两张图，一张通北狄，一张通黑石滩。粮、盐、渠、井，看着是两摊事，其实是一本账。北边要粮，南边要盐引，县尉两边都要，咱们就把两边都攥住，让他一样都拿不稳。"

    "攥得住吗？"

    "攥不住也得攥。"陈麦把两张图叠在一处，收进怀里最贴身的地方，"等二狗的信。今夜，哨上加哨。"