我从县衙出来的时候，北关的烽燧上，今日白天点了三堆烟。三堆，是'游骑过百'。边军各营今日起闭门不出，粮道加派双哨。陈四郎，你要的'北边要来'，来了。"

    常伯手里的烟袋锅"当啷"掉在地上。

    "多少人？"陈麦问。

    "过烽燧的探马报，黑风口以北，狄人聚兵已逾十万。前锋游骑，三日内就到边墙。"邴阎王站起身，把刀重新挂上肩，"我来，就是给你们提个醒，大战在即，朝廷眼里只有军粮。你那两万斤，如今不是你的粮，是所有人的靶子。守好了，你是功臣；守不好——"

    他走到门口，顿住，没回头："守不好，连你的命，都是别人的军功。"

    邴阎王走后，窝棚里半天没人说话。

    最后还是陈麦先开的口："常伯，您当年在边军，边墙破了，军户怎么办？"

    常伯捡起烟袋，手有点抖："边墙破了，军户死。历来如此。"

    "那这一回，"陈麦站起身，把墙上挂的渠线图取下来，摊在桌上，"咱们改一改这个历来。"

    他的手指点在图上，从怀仁渠，到苇荡，到乱石坡："粮囤入苇荡，苇荡开暗道通乱石坡；滩地的壮丁，从明日起，白日收晚糜，夜里练队，不是兵，是保粮队。苏九娘的盐道，往南是退路；怀仁渠的水，往东是火墙。"

    柳木之听得心惊肉跳："四郎，你这是要……守土？"

    "守粮。"陈麦纠正他，"顺便，把种粮的人都守下来。"

    第二天，保粮队就拉起来了。

    滩地两百一十三户，出壮丁一百六十人，分四队。常伯当总教头，老军户瘸着一条腿，往场子中间一站，手里拄着的不是棍子，是一杆白蜡杆。

    "都给老汉听好了！"老头嗓门不大，场子里却没人敢走神，"咱们不是兵！兵有朝廷管饭，咱们没有。咱们是护粮的，护粮的规矩只有三条：粮在哪儿人在哪儿，来了人先问话后动手，动了手就往死里打！"

    队伍里有人小声问："常伯，要是来的是官军呢？"

    老头眼皮都没抬："官军调粮，要有兵符、有文书、有押粮官。三样齐全，粮给他，咱们人跟粮走。三样不齐——"他把白蜡杆往地上一杵，"就是皇上亲自来了，也得先验符。"

    场子外头，柳木之听得直咧嘴，低声对陈麦说："这话传出去……"

    "传出去才好。"陈麦望着场子里操练的队伍，"柳兄，你信不信，最迟五天，府城就会来文书征粮。征粮文书一到，这三条规矩就是全堡的底气，咱们不抗旨，咱们只验手续。手续不全，谁来也白搭。"

    柳木之怔怔地看着他："四郎，你到底是种地的还是当官的？"

    "种地的。"陈麦说，"种地的人最懂一个道理，粮进了囤，才是粮；囤没守住，种得再好，都是替别人种的。"

    操练的号子声里，苏九娘的骡车又进了滩地。这一回她没带人，只带了一张纸，黑石滩的盐道图。她把图在桌上铺开，手指点着图上一条蜿蜒的线："马彪往北跑，只能走这条道。我的人盯着，他过了黑风口，进了狄人的地界。"

    "能不能截回来？"

    "截不回来。"苏九娘摇头，"但我要告诉你的不是这个，他过黑风口的时候，狄人的接应不是三十五十，是一整队狼旗军的白毡帐。陈四郎，一个跑路的护仓头目，值不了一队白毡帐。值这个价的，是他带走的东西。"

    陈麦盯着盐道图上那个黑风口的位置，忽然觉得那三个字像一张咧开的嘴。

    "他带走的，"他缓缓地说，"是雁回堡到府城之间的布防、粮仓、粮道。班头那本日期数字的册子是原本，马彪脑子里那份，是活本。"

    苏九娘的手指在图上敲了敲："所以狄人前锋的游骑，三日内必到，不是来打草谷的，是来照着他给的图，收粮的。"

    接下来五天，滩地变成了一座不眠的营盘。

    白日，晚糜照收不误，西段五十亩的补种糜子，霜降前必须颗粒归仓，这是滩地两百多户一冬的嚼谷，一粒都不能丢。夜里，保粮队操练，苇荡里挖暗道，粮囤一囤一捆编号，一半进苇荡深处，一半留在明囤，明囤的囤底，陈麦让老木匠做了夹层，夹层里是空的。

    "空夹层做啥？"老木匠不解。

    "让量囤的人量出一个假数。"陈麦说，"明囤量出来一万斤，人家征走一万斤，苇荡里还藏着八千。"

    老木匠倒吸一口凉气："四郎，这……这是欺官啊。"

    "是护粮。"陈麦纠正，"师傅，官要是护着粮，我用不着夹层；官要是来拿粮，夹层就是两百户人家一冬的命。"

    老木匠不言语了，低头把夹层的榫口又做深了一分。

    苇荡暗道挖通那晚，小禾领着一群孩子，把滩地各家各户的干粮、衣被，一包一包编了号，登记在一个小册子上。十三岁的丫头，册子管得一丝不苟，谁家多少斤炒面、几床被，一目了然。

    "哥，"她


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