的去处是四个字：折耗，霉损。

    "老爷。"陈麦的声音在寂静的校场上响起来，"七千斤粮，够边军两千人吃一个月。这七千斤，是拿黑斗从全堡军户嘴里一斗一斗刮出来的，刮出来，写成'耗'。老爷，小的斗胆问一句，这'耗'，耗进了哪个仓？"

    "大胆！"堡丞猛地起身，太师椅被带得晃了三晃，"你一个军户，血口喷人！军粮折耗，历年皆有定例，耗多耗少，乃天时地利，岂容你在验粮场上妖言惑众！"

    "定例？"陈麦转身，直面高台，"老爷，邻堡青阳堡，同年同季，折耗两成；雁回堡，五成。一样的天，一样的地，隔着四十里，耗差了一倍半，堡丞老爷，雁回堡的天，是漏了吗？"

    台下哄的一声，笑骂声四起。连县尉身后的书办都差点没绷住。

    "再者，"陈麦步步紧逼，"若真是天时之耗，折耗的粮该有霉粮存底。请老爷传粮库看门的老周上台一问，三年'霉损'的七千斤粮，出库单在哪里？霉粮倒进了哪条沟？七千斤霉粮，埋也埋出一座山了，谁见过这座山？"

    堡丞的脸，一寸一寸灰败下去。

    粮库老周此刻就在台下看热闹的人群里，被这一声点名，浑身一哆嗦，酒糟鼻子上的汗珠子噼里啪啦往下掉。几十双眼睛钉在他身上，他嘴唇哆嗦了半天，忽然"扑通"一声跪下了：

    "老爷明鉴！小的、小的就是个看门的……粮进了仓，又原样拉出去，半夜拉走的，拉到哪儿小的不敢问啊！拉粮的车，是、是赵管家押的……"

    "住口！"赵管家从台侧冲出来，声嘶力竭，"老周！你疯了不成！"

    可这一句"住口"，什么都坐实了。

    两千人的校场，从死寂到沸腾，只用了一息。

    县尉缓缓站起身，整了整衣冠。他没有看堡丞，而是望着台下黑压压的人群，用不大、却让每个人都听得见的声音，说出了一句让堡丞浑身血液凉透的话：

    "延熙八年至十年军粮亏空一案，本官亲自督办。即日起，堡丞府一应人等，不得离堡。"

    话音落地，堡丞做了最后一搏。

    "县尉老爷！"他整衣离座，朗声道，"粮账之事，本堡自当领查。但老爷明鉴，城西滩地官荒，如今水利已成，据律当收还官田，以免豪强兼并、军户私分！本堡丞今日当众宣布：怀仁渠并九十亩垦田，即日起收归堡中，统一管理！"

    这一手又急又毒。粮账烧身，他就抢在倒台之前把滩地收走，只要"收归官田"四个字当众宣布了，木已成舟，后任翻案都难。

    校场上，刚沸腾起来的人群一静。

    "统一管理？"陈麦笑了。

    他不慌不忙，从怀里取出一样东西，一张拓片，当台展开。青石碑上的字，两千人仰着脖子看：渠在，疆在。

    "堡丞老爷要收渠，请先看这块碑。"陈麦高举拓片，"前朝景和九年，镇北军屯田使秦怀仁督修此渠，碑文明载'溉军屯田三千亩'——这渠从根上说，是军屯的渠，不是堡丞府的渠。老爷要收，敢问收归哪个衙门？屯田之渠，按律归屯田司；老爷要'统一管理'，是把朝廷的屯田司，管理到您自家后堂去了吗？"

    "你——"

    "还有。"陈麦环视全场，"怀仁渠上立有水约，两百一十三户画押，户房记档。老爷今日收渠，这两百一十三户的水，从明日起找谁要？渠要是淤了、垮了，秋粮歉了，边军短了粮，这笔账，是记在老爷头上，还是记在县尉老爷头上？"

    县尉的脸阴沉得能拧出水。他今日来，是来收粮的，不是来收一个烫手到能烧毁前程的火盆的。

    "收渠之事，"他缓缓开口，"涉及屯田旧例，非一堡一县能断。暂缓，上报府城定夺。"

    暂缓。在场的老吏们都听得懂这两个字的分量，衙门的"暂缓"，十回里有九回，就是"永不"。

    堡丞跌坐回太师椅里，手里的念珠不知什么时候断了线，檀木珠子噼里啪啦滚了一地。

    三通鼓再响，验粮继续。

    "军户陈四郎，缴粮！"唱名声起。

    二十辆粮车，一辆一辆过秤。官斗官秤，三位见证盯着，柳木之唱数。这一回，没人敢淋尖，没人敢踢斛。

    "三千斤，足额！"

    唱数声落，校场欢声雷动。

    孙差头捏着锤子和那块白木牌，缩在人群边上，进也不是退也不是。陈麦走过去，伸手："孙爷，牌子。"

    孙差头哆嗦着把牌子递过去。三个月前他亲手钉上门的牌子，此刻亲手交还。陈麦接过，看也没看，双手递给身旁的常二狗。

    "二狗，劈了。"

    "好嘞！"

    常二狗抡圆了一斧子，白木牌应声两半。

    那声脆响传出去，校场边的人群里，马寡妇抱着孩子哭出了声。她不是哭自己，她的六十斤，方才县尉当众准了"复核补正"。她哭的是这块牌子：全堡欠粮户的门上，谁家没有这么一块。今日劈了一块


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