队你追我赶，谁也不肯歇气。

    晌午饭是各家凑的，陈麦把周库借来的陈粮匀出一份，在工地边上支起两口大锅，熬稠粥。粥香一飘，干活的人眼睛都绿了。有人端着碗蹲在沟沿上，呼噜呼噜喝完，抹着嘴感慨："多少年没在工地上吃过稠的了……当年修边墙，官府的粥稀得能照见碗底。"

    "那是官府。"旁边立刻有人接话，"这是四郎。"

    这话顺着风，当天就传遍了半个堡子。到傍晚收工，来问"明日还招不招人"的，比干活的人还多。

    日头偏西时，有人一锹下去，"当"的一声，震得虎口发麻，锹底下，是一块凿得方方正正的青条石，石面上凿着榫口，榫口里还嵌着半截朽烂的木闸板。

    "前朝的水闸构件……"常伯捧着那截闸板，手直哆嗦，"四郎，真叫你挖着了！这渠，是活过的！"

    同一天傍晚，堡丞府后堂。

    马彪跪在地上，半边脸肿着。赵管家立在堂中，脸色铁青；上首太师椅上坐着堡丞，五十来岁，面团团的一张脸，手里转着一串念珠，半天没说话。

    "舅……"马彪刚开口，赵管家一个眼刀甩过去，他把话咽了回去。

    "烧了半亩。"堡丞终于开口，声音又慢又软，听不出怒意，"七八个人，一匹马都没伤，烧了半亩草堤。人还丢了一个在人家手里。"

    "老爷，是风……是风忽然停了……"

    "风停了。"堡丞点点头，"风停了，人也蠢了。"他放下念珠，"我让你们去干什么？我是让你们烧他的田吗？我是让你们烧给他看，烧给那些跟着他的泥腿子看，让他们知道跟错了人。现在呢？泥腿子没吓散，人心倒叫他烧齐了。"

    堂下一片死寂。

    "人证落在户房。"堡丞慢慢站起身，"户房是官面，官面的事，官面办。递话给县尉老爷，就说雁回堡有军户抗差聚众、私藏凶徒、胁迫差役。请县里下文，查他。"

    赵管家躬身："老爷高明。官案压官案，户房那份誊本就成了'诬告'。"

    "去吧。"堡丞重新拿起念珠，走到窗边，望着城西的方向，忽然补了一句，"另外，查一查昨夜黑石滩的人为什么会出现在滩地。盐枭的脚，不该踩到我的地盘上。"

    烛火跳了一下。谁也没看见，他说这句话的时候，捏念珠的手指收紧了一瞬。

    马彪被拖下去的时候，还在喊冤。赵管家送堡丞回内室，回来时在廊下站了很久。他跟了堡丞十五年，听得懂最后那句话的分量，老爷担心的不是盐枭踩界，是盐枭为什么偏偏在陈四郎的地头上出现。一个欠粮军户，忽然跟黑石滩扯上了线，这线后面牵着什么，查不出来之前，老爷睡不踏实。

    而查不出来的事，老爷的习惯是：先下手。

    县尉的回文，最迟五天就到。五天之内，滩地必有官差上门。

    沸腾过后，常伯把陈麦拉到一边，给他算了一笔细账："四郎，工分翻倍许出去了，是好听。可你算算，救火的、挖渠的，如今一天五六十张嘴跟着你吃饭，周库那一千二百斤，原本够吃到八月，照这个吃法，七月就见底。"

    "我知道。"陈麦说，"所以渠必须在七月初通水。水一通，滩地西段还能再开五十亩，补种一茬晚糜，晚糜赶不上验粮，赶得上冬粮。人心是粮，粮也是人心，这两样，得拿一个滚另一个。"

    常伯看了他半晌，叹口气："你小子这脑子，伯是服了。伯只盼着你这股劲，别撞上硬茬子。"

    话音没落，硬茬子的消息就到了。

    人群正沸腾，常二狗从坡上飞奔下来，脸白得像纸，一把拽住陈麦，声音压得极低，直打颤：

    "四郎，出事了，柳书吏家昨夜进了贼，档柜被撬了！"

    陈麦脸上的血色，一点一点褪了下去。

    人证昨天晌午才押进户房，当夜档柜就被撬。天底下没有这么巧的事，堡丞府的手，比他预计的最快速度，还快了一天。

    "人证呢？"他问，"人还在不在？"

    "人在！"常二狗咽了口唾沫，"贼只撬了档柜，翻走了誊本，人证关在后院班房，没动。柳书吏抱着空档柜坐了半宿，天不亮就让你过去，四郎，他说，誊本丢了，这案子就成了无头案，马彪明日就能放出来！"

    陈麦站在原地，听着手边四十多把铁锹挖土的声响，一下，又一下。

    半晌，他弯腰抄起自己那把锹，跳下沟渠，狠狠扎进淤沙里。

    "渠照挖。"他说，"水照引。二狗，你去回柳书吏，让他把班房的门锁换成他自己的锁，饭食他亲自经手。誊本丢了就丢了。"

    他直起腰，抹了把脸上的汗，望着堡城方向。

    "他们能偷一张纸，偷不走几十双眼睛。昨夜火场上几十口子人，人人是活誊本。"