三日后的大朝会上，李世民当众宣布了盐业代理制的方案。

    房玄龄把一卷写满细则的绢帛展开，当着满朝文武的面念了一遍。起初还有人低声议论，念到一半的时候，议论声渐渐变大了。等房玄龄念完最后一句话，站在武官列里的程咬金听得眼睛都亮了几分，转头看了看旁边几个同僚，那几个人也正好在看他。

    下朝之后，世家大族的人三五成群地聚在宫门外说话，声音压得很低。

    清河崔氏的族长崔宏站在宫门东侧的石狮子旁边，脸色不怎么好看。旁边的几个中年人也沉着脸，有人低声说了一句：“这分明是李世民的计谋，他赚大头，我们喝汤。”

    另一个人点头：“而且源头在他手里，哪天他想涨价就涨价，咱们一点办法都没有。”

    崔宏沉默了片刻，开口说了一句：“现在不是他求我们，是我们求他。不进去，盐卖不动；进去了，至少还能分一杯羹。”

    旁边的人张了张嘴，最终没有反驳。

    另一边站着几个中等世家的当家人，崔家那边的对话隐约飘过来几句，但他们没有过去搭话。一个穿灰袍的汉子低声说：“崔家不愿意，我们愿意。反正我们本来也不卖盐，现在能分一块地盘，每年稳定赚钱，何乐不为？”

    旁边的几个人跟着点头。

    当天晚上，长安城几处宅邸的灯火都亮到了很晚。有人聚在书房里争论，有人连夜写信联系外地的族人，有人已经在盘算该出多少价了。

    竞拍大会定在五天之后。

    地点设在宫城东侧的一处偏殿，李世民带着长孙无忌、房玄龄、杜如晦、李绩到场的时候，殿里已经坐满了人。七大世家来了六家，剩下的位置被二三十个中小世家的代表坐得满满当当。

    崔宏坐在第一排，脸色依然不好看，但他来了。秦琼和程咬金、尉迟恭坐在后排，像三个来看热闹的老头。

    “今日竞拍的是大唐各地的盐业代理权。”房玄龄站在殿前，手里拿着一幅舆图，“分成十三个大区，二十个小区。大区起拍价二十万贯，小区起拍价五万贯。”

    安静了一瞬，然后殿里响起了此起彼伏的报价声。崔宏第一轮就出手了，二十五万贯，拿下了关内道。他旁边的太原王氏立刻跟上，二十八万贯抢走了河东道。崔宏回头看了一眼，面不改色，继续举牌。

    陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、范阳卢氏依次出手，每一个大区的代理权都经过了七八轮加价才最终落定。

    中小世家的竞拍反而更激烈。他们拿不起大区，但小区争夺得尤其疯狂。有人喊到九万贯的时候手都在抖，旁边的竞争对手立刻加了一万，那人咬了咬牙又加了五千。殿里的气氛绷得紧紧的。

    秦琼坐在后面看着这幅场景，忽然想起什么，转头低声对程咬金说了一句：“你还记得你那幅画当了多少钱吗？”

    程咬金愣了一下：“八十贯。提这个干嘛？”

    秦琼说到：“现在还觉得亏吗？”

    程咬金笑呵呵道：“不亏。以后怀瑾还要多多带带兄弟们啊。”

    竞拍进行了整整一个上午。房玄龄的册子上记满了各家缴纳的保证金和最终成交价——大区代理费从二十万贯一路涨到了四五十万贯不等，小区也有十多万贯的。最后一笔落定的时候，房玄龄合上册子算了一会儿，然后抬起头看了李世民一眼，没有说话，但朝李世民微微点了点头。

    偏殿里的人陆续散了。七大世家的人走的时候脚步比来的时候快了不少，有人脸上带着意犹未尽的表情。崔宏走到门口的时候停了一步，回头看了一眼殿中央那幅舆图。

    李世民坐在偏殿侧面的暖阁里，低头看着房玄龄递过来的账册。册子上密密麻麻列着各家缴纳的金额。他翻到最后一页，看了一眼总计数字，翻回来又看了一眼，然后合上册子递给旁边的长孙无忌：“你看看这个数。”

    长孙无忌接过来翻开看了看，目光定住了。

    “多少？”程咬金探头过来问。

    “三百一十七万贯。”长孙无忌的声音很平，但手指在册沿上停了一瞬才放下来。

    秦琼和程咬金对视了一眼，程咬金咧了一下嘴，低声骂了一句：“……这些世家是真有钱。”

    房玄龄在旁边补了一句：“这还是第一年的代理费。以后每年续约还要再交。”

    李世民没有接话，他端着茶杯沉默了很久才开口：“三百一十七万贯，大唐三个月的赋税，被朕用一个上午收上来了。”他的语气听着很平静，但所有人都听得出那平静底下的愤怒。

    “世家都是蛀虫。”李世民放下茶杯，声音低了几分，“他们攒了那么多年的钱，一顿饭的功夫就掏出来了。朕现在不动他们，不代表以后不动。”他站起来走到窗前，背对着众人，“早晚有一天，朕要把这个天下的钱，从他们手里一点一点拿回来。”

    他说完转回身，目光扫过在场的几个人，最后落在秦琼身上：“秦怀瑾呢？”

    秦琼微微欠身：“回陛下


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