的叹息：“不过啊……朕吃到了，皇后还在宫里吃那些炖来炖去的东西。”

    秦怀瑾心里咯噔一下，脸上的笑容微微一僵。他听出了这话里的意思，但他还是试探着接了一句：“那……臣让人备一份，给您带回去？”

    “带回去就凉了。”李世民说，“菜要现做才好吃。”他

    看着秦怀瑾，目光里带着一种温和的、不容拒绝的东西，“朕的意思是——你这店里挑两个最好的厨子，带着菜谱，去宫里教一个月。皇后和几位嫔妃，也该尝尝这宫外的新鲜味道了。”

    秦怀瑾站在原地，心里那句“这他妈是要抢我生意”在脑子里翻来滚去，但他脸上保持着微笑：“陛下说得是，臣这就去安排。”

    “还有一件事。”李世民放下酒杯，看着秦怀瑾，语气比方才沉了几分，“雪盐，也是你做的吧？”

    秦怀瑾正要转身的脚停住了。他回头看了一眼秦琼——秦琼正端着酒杯，没有看他。秦怀瑾转回头迎上李世民的目光，笑了笑：“陛下说笑了，那方子是府上无意中发现的，跟臣没关系。”

    李世民放下筷子，端起酒杯喝了一口：“翼国公府上无意中发现了一个方子，恰好就能做出雪白的细盐，恰好成本低得惊人，恰好在这之前长安城从来没有出现过类似的东西。朕让房先生查了那些矿石，他告诉朕，毒盐岭的矿石含有很多杂质，用寻常的法子煮出来又苦又涩，根本不能吃。”

    李世民看着他：“朕还让人暗中查了翼国公府那段时间的账——大量采购生石灰，大量进柴火，后院支了灶，日夜不停地烧。连朕都知道毒盐矿有毒，你府上的人怎么会无缘无故去碰那东西？除非有人知道怎么做。”

    李世民放下酒杯：“所以这方子不是你爹发现的，也不是高伯发现的。是你。对吗？”

    秦怀瑾没有立刻回答。他知道自己再说什么“府上无意发现”已经没用了，李世民已经把时间线、账目、采购记录都串了一遍，每一步都对得上。他看了秦琼一眼，秦琼微微点了点头。秦怀瑾转回头开口：“陛下圣明。是臣做的。”

    李世民笑了一声：“朕就知道。”

    他没有追问细节，而是换了一个语气，比方才低了几分：“朕今日来，其实还有一件事要问你。”

    秦怀瑾站直了一些：“陛下请说。”

    “盐坊开了之后，第一批雪盐卖得很好。”李世民说，“但世家大族那边反应很大。他们有十几家是世代经营盐铺的，雪盐一上市，他们的粗盐根本卖不动。现在他们开始在别的生意上捣乱——粮食、布匹、铁器，能抬价的都抬了。百姓买不起盐，转而去买米买布，却发现米和布比上个月贵了两三成。”

    程咬金在旁边低声骂了一句：“这些狗东西。”

    长孙无忌放下筷子：“陛下，臣也注意到这个情况了。这几日长安城粮价涨了一成多，布价涨了将近两成。若任其发展，百姓的日子怕是要难过起来。”

    李世民没有接话，只是看着秦怀瑾：“朕问过房先生，也问过长孙，他们都说这事难办。世家大族盘根错节，朝中官员一大半出自他们门下，朕若强行压制粮价布价，他们有的是办法在别处找补回来。朕现在不想跟他们翻脸，但朕也不想让百姓吃不上好盐。”他看着秦怀瑾，“你有没有什么办法？”

    秦怀瑾站在包间里，脑子里飞速转了一圈。他开口问了一句：“陛下，臣斗胆问一句——陛下现在准备好跟世家大族翻脸了吗？”

    李世民沉默了片刻：“没有。大唐刚立，根基未稳，朝中官员大半出自世家。朕若现在就动手，他们有的是办法让朝廷运转不畅。朕需要时间。”

    “那就行。”秦怀瑾说，“陛下若是为了天下百姓能吃到好盐，愿意让出一部分利益，那就有办法。”

    李世民看着他：“怎么说？”

    “把大唐分成几块。”秦怀瑾说，“每一块区域，找一个世家来代理雪盐的销售。他们出钱买下代理权，拿到之后只能在划定区域内卖盐，不能越界。这样一来，原本没有盐铺生意的世家会争着抢代理权，原本做盐生意的世家为了不丢掉地盘也得乖乖进来。世家之间互相争抢，就不会再有心思联合起来抬价捣乱了。”

    房玄龄在旁边微微颔首：“分而治之，此计可行。”

    秦怀瑾继续说：“而且代理权不是白给的。每一家要拿代理权，先交一笔钱。”他看着李世民，“光这一笔代理费，就够陛下收回盐坊前期投入，还能大赚一笔。更重要的是——陛下跟每家的契约里，都要写明白一条：雪盐的售价，不得超过朝廷规定的上限。谁敢卖贵了，朝廷收回代理权，罚没保证金。”

    李世民的目光微微亮了一下：“你说得对，这笔代理费确实不少。”

    秦怀瑾点头：“每斤赚得少，但架不住人多。整个大唐有多少人每天都要吃盐？一户人家一年吃十几斤盐，整个大唐几百万户，一年就是几千万斤。每斤赚几文钱，就是几十万贯。世家大族为了争代理权，不争产量，争的是地盘。谁拿到的地盘大，


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