夜色浓重，秦王府正厅灯火通明。

    李世民坐在主位上，左手边是长孙无忌，右手边站着房玄龄、杜如晦。程咬金靠在柱子上啃胡饼，尉迟恭坐在角落里擦他那柄槊。旁边还坐着侯君集、李绩、李神通，三人刚从各自值守的营中赶过来不久，甲胄还没换下。厅里人比平时多了几个，但气氛比前几天松快了不少。

    守门校尉快步进来禀报的时候，程咬金第一个把手里的饼扔了：“老秦来了？快请快请！”

    秦琼跨进门槛，手上端着一只粗瓷碗，用布盖着碗口。

    李世民微微坐直了一些：“翼国公连夜过来，可是有事？”

    秦琼把碗放在桌上，揭开了盖布。烛火照在那碗雪白的细盐上，泛起一层细碎的晶光。

    程咬金凑过去低头看了半天：“老秦，这是啥？白面？也不像啊……”

    秦琼没有说话，伸手捏了一撮放进嘴里。

    程咬金看见他这动作也伸手捻了一撮塞进嘴里，嚼了一下，整个人僵在原地，眼珠子瞪得像铜铃：“……这是盐？没有苦味？没有涩味？全是咸的？你哪来的这东西？”

    李世民也伸手捏了一撮尝了。长孙无忌、房玄龄、杜如晦、侯君集、李绩、李神通依次尝过。尉迟恭沉默地走上来捏了一撮尝了，然后看向秦琼，那张黑脸上难得露出一丝表情。

    李世民放下指尖：“翼国公，这东西哪来的？”

    “城外毒盐岭的矿石做的。”秦琼说，“就是老百姓嫌苦嫌涩、种不了庄稼也不要的那些毒盐矿。”

    程咬金猛地抬头：“毒盐矿？那玩意儿不是有毒吗？吃了手脚发麻的！老秦你——”

    “方子能除毒。”秦琼说，“毒盐矿里经过处理后，剩下的就是你们手里这碗盐。成本极低。一板车矿石加上人工和柴火，总共不过十几文钱。一板车能出七八斤雪盐，算下来，一斤盐的成本，也就几文钱。”

    程咬金又低头看了看自己手指上沾的那点雪白细粉，又看了看秦琼：“……那玩意儿，你做成了盐？几文钱一斤？”

    “嗯。”

    李世民看着秦琼：“产量如何？”

    “现下府上四个人手，一天七八十斤。若人手够、场地够、锅灶够——要多少有多少。”

    李世民沉默了片刻，目光从那碗雪盐上抬起来，开口了：“若一天做十万斤，一斤卖五百文呢？”

    秦琼还没答话，程咬金已经掰着手指头算开了：“十万斤，一斤五百文……那是五万贯一天，一年就是一千八百万贯！”他猛地抬头，眼睛亮得像两盏灯笼，“一千八百万贯！那比大唐赋——咳咳，那个……好多钱啊。”

    他说到一半意识到什么，硬生生把后半截话咽了回去，但傻子都听得出他想说什么。

    厅里安静得能听见油灯芯噼啪爆裂的声音。尉迟恭擦槊的手停了。侯君集端着茶碗的手顿住了。李绩捏着那撮盐在指尖搓了搓，眼神沉沉的。李神通捋着胡须，目光在那碗盐上停了很久。长孙无忌的手悬在半空没有落下。

    李世民沉默了很久。他的目光落在那碗雪盐上，又抬起来看向秦琼，开口时声音比方才沉了几分：“翼国公，你把这个带到我面前来，应该不只是为了让我看一眼。”

    秦琼微微躬身：“秦王即将登基，秦家没什么拿得出手的。这碗盐和这座盐山的方子，就是秦家给殿下登基的贺礼。”

    李世民看着他没有立刻说话。烛火在他眼底跳了一下，那里面有一瞬间的动容。他知道这碗盐值多少钱，他知道这个方子意味着什么，他更知道——秦琼把这一切原封不动地捧到他面前来，说“这是贺礼”，是没有给自己留任何退路的。他沉默片刻才开口，声音比方才低了几分：“翼国公……你这礼太重了。”

    秦琼没有抬头，只是说：“臣的命是殿下给的。秦家的一切，都是殿下的。”

    李世民的目光在他身上停了很久，然后缓缓扫过厅中众人。程咬金捏着那点盐粉还在看，尉迟恭的手已经停下了擦槊的动作，李绩端着茶碗的姿势没有变但眼神沉沉的，侯君集的目光落在那碗盐上，长孙无忌的手指微微收紧——每一个人的眼神都在那碗雪白的细盐上流连不去。

    李世民收回目光，开口了，声音恢复了平稳，但比方才多了一层东西：“这盐，我不能独吞。”他顿了一下，看着秦琼，“我能有今天，靠的是在座各位拿命换来的天下。朕吃肉，你们也要喝汤。”

    他站起来，走到那碗盐旁边，低头看着烛火下泛着微光的雪白细粉：“成立一个盐坊，各家按比例出资。买矿山、建场地、雇人手，都从盐坊的账上走。矿山归盐坊所有，不分你我。产出按出资比例分账，本王占四成，翼国公占两成。”

    他顿了一下，目光从程咬金、尉迟恭、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、侯君集、李绩、李神通脸上一一掠过：“剩下四成，你们八家分了，每家半成。”

    程咬金第一个反应过来，一巴掌拍在尉迟恭膝盖上：“老尉！听见了没有？半成！”



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