望江茶楼临河的招旗被晚风卷得猎猎作响。

    王猛按着怀里的副总旗铜牌，快步跟在沈炼身侧，时不时回头剜一眼二楼窗户。

    “大人，陈九那老狐狸眼角全是褶子，嘴里没半句真话。说明天给名字，准是想拿替死鬼糊弄咱们。”

    “他敢给假的，我就敢按着假名字把他底裤扒下来。”

    沈炼按着腰间绣春刀，脚步沉稳，眼神如铁。

    “公门里不看资历，看的是谁拳头硬、谁手里的刀能切下肉来。昨天周奎敢让你在校场扫马粪，是因为西城没人把你当回事。这两天水路的线要是摸不透，那面铜牌你趁早交还给百户堂，回去接着扫马粪。”

    王猛胸口狠狠一滞，后槽牙咬得咯咯响。

    “标下明白！两天之内若查不出名堂，我自己把牌子生吞了！”

    两人快步回到西城公所，陈狗儿守在仪门前，满脸油汗，手里捧着仵作的验单和一只木盘。

    这小子以前跟着赵虎只会摇旗呐喊，如今见沈炼手腕凶狠又能论功行赏，办起差来比谁都卖命。

    “大人！水关验尸单子出来了。马六肩膀只有扁担砸的淤青，根本没伤筋骨。要命的是肚子上那一刀，刀刃又窄又长，直扎进肚腹失血而死！罗生在偏房吓得尿了裤子，赌咒发誓说身上连把小刀都没有。”

    沈炼翻开验单扫了一眼，目光落在那只木盘上。盘里放着十几文制钱、半块竹筹，还有一张汗渍浸透的黄草纸。沈炼拈起草纸展开，上面记着几笔水脚脚钱，末尾歪歪扭扭画着一个“孙”字。

    “老脚夫那边问出什么没有？”

    陈狗儿压低嗓门凑上前：“问着了！码头老脚夫认得旧药箱的箍铁，八月里东埠福顺货栈从苏家后院拉走过一批废箱子。货栈大掌柜叫孙万福，在东埠水关有两座大货仓，专替商贩跑水路转运，背地里更替黑市倒腾私铁！”

    沈炼眼神泛冷。马六身上带“孙”字，苏家旧箱归了福顺货栈，陈九在茶楼还声称货物送往东埠。孙万福分明就是陈九甩在明面上的账房白手套！

    正说着，一名南城调来的精壮缇骑冲进公所大门，肩膀沾满泥灰。

    “大人！苏家药铺的药车被人盯上了！”

    王猛霍然按住刀柄：“什么路数？！”

    “药车刚送到城北官办医馆，半路上钻出两个灰布闲汉，假装挑担撞车，袖子里扣着刮刀想划烂防雨油布！标下按大人的令没在街面上拔刀，拿刀鞘把人掀翻了。那俩杂碎退到了西街斜对面的废茶寮，正探头探脑盯苏家药铺后院呢！”

    “好胆色。”

    沈炼嘴角咧出一抹冷笑。陈九在茶楼满口答应不许人拦苏家的货，转过身就放恶狗堵门盯梢。

    若不在街面上剁碎这两只爪子，苏婉的药铺今晚就得关张，西城那帮缩头看戏的差役，更会以为他沈炼是个好捏的软柿子！

    “王猛，带四个带刀的，脱了官衣跟我走。陈狗儿，看好大门，把马六的遗物锁进暗格。”

    暮色渐沉，西街飘着深秋湿冷的寒雾。斜对面的废茶寮里透着昏黄油灯，两名闲汉蹲在烂木凳上嚼着硬饼，眼睛死死透过竹帘盯着对门药铺。

    “瘦猴，孙掌柜交代了，只要苏寡妇往外搬大木匣，立刻回东埠报信。你说这娘们儿会不会把七月真账交出去？”

    “交个屁，她一个死了男人的妇道人家，借她三个胆……”

    话音未落，茶寮后门木栓猛然炸裂！

    狂暴劲风裹挟着碎屑扑面袭来！

    两人脸色大变，右手下意识探向后腰短刀。但沈炼身形快如扑食凶虎，【洞若观火】神瞳一眼看穿两人发力的肩井穴死穴！

    沈炼根本不拔刀，极境八品九百五十斤的肉身轰然撞碎木桌！铁钳般的大手扣住两人的手腕与琵琶骨，透骨暗劲顺着皮肉炸开！

    咔嚓！咔嚓！

    两声脆响，肩胛与腕骨被当场捏碎，短刀脱手砸地。

    沈炼双臂翻转，如甩麻袋般将两人狠狠砸在泥地上，铁靴重重踏住瘦汉子的胸口，咔的一声踩裂两根肋骨！

    瘦汉子一口污血喷出，疼得浑身抽搐。王猛带着四名缇骑一脚踹开正门，雪亮斩马刀齐刷刷架在两人脖颈上。

    街面上看热闹的商户和路人全都吓得倒吸冷气。隔壁生药行的伙计探出半个脑袋，看着平日里横行霸道的鬼市泼皮像死狗一样被踩在脚下，门板都忘了合拢。

    沈炼从瘦汉子怀里搜出一枚铜牌，上面烙着“福顺”二字。

    “孙万福派你们来的？”沈炼踩着他的胸膛，声音低沉如铁。

    瘦汉子鼻涕眼泪横流，嘶声哭嚎：“官爷饶命！是孙掌柜让小的们盯梢……说只要苏家交出七月旧货单，就让我们……让我们放火烧铺子！”

    街面一片哗然！

    隔壁药铺掌柜又惊又喜，推开门板抱拳行礼：“沈大人！这帮泼皮平日没少祸害街坊，大人真乃神威青天啊！”

    王猛按着刀柄，只觉得胸膛里积


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