瞒不住了。

    王猛在旁边低声道：“大人，西街药铺的人应当认得自家的箱子。”

    “回头请苏婉辨认，别让人把箱子搬去药铺。货和箱分开看，也问问她认不认识马六。”

    但人死在水关，总不能为了不惊动陈九，连箱子都不查。

    他转向王猛：“你去门房看今日关簿，再找人问七月那笔。旧簿拿不到就记下是谁管着，不必硬闯。”

    王猛答应一声，又瞥向河边停着的小船。

    “我认得一个摆渡的，常在这儿讨生活。让他看看马六，兴许能认出人。”

    王猛说完看着沈炼，等他点头。

    沈炼脑海中闪过【地头熟络】带来的水关街巷记忆。顺着石阶往南，有处卖热茶的小棚，附近船户常在那里歇脚。路他知道，人是否愿意开口，还得靠王猛去问。

    “去吧。别只问他认不认得，也问清什么时候、在哪儿见过。”

    陈狗儿带来码头管事。那人一见沈炼便指向被押着的罗生。

    “大人，就是这小子打的！我听见争吵赶过去，马六已经倒在地上，他拿着扁担要跑。”

    “你告诉巡哨，亲眼看见他打人？”

    管事一愣，连忙改口：“我听见马六喊了一声，扁担就在那小子手里，不是他打的，还能是谁？”

    “你看见他捅刀子了？”

    “那倒没有。可这儿除了他，谁会跟马六动手？”

    管事急着把人交出去，也许是怕命案耽搁码头生意。究竟看见多少，还得再问旁人。

    “陈狗儿，把他的话记下来，和巡哨弟兄的说法一并带回去。再找找当时在场的人，别只问管事一个。”

    陈狗儿念过笔录，管事承认自己赶到时马六已经倒地，按了手印。扁担和货箱也被收好。

    等验尸的人赶来，沈炼让出位置，自己站到石阶上看河面。王猛要查暗渠，他想抓陈九的私铁，两件事归根到底都得有人盯着水路。

    船只进进出出，纵有八品的力气，他也看不住每一条船。陈九若真是七品高手，靠眼前几个缇骑未必拦得住，还是得先弄清谁在替谁运货。

    过了好一会儿，王猛带着一个船夫回来。船夫年纪不小，裤腿挽到膝上，眼睛一直往尸首那边瞟。

    “大人，他说认得马六。”

    船夫咽了口唾沫：“我不晓得他欠没欠工钱。上个月在南边茶棚，我见过他给陈八送信。陈八收了信，还给过他一把铜钱。”

    陈八！

    沈炼回头看向河边的木箱，眼神微微一凝。

    陈八人在牢里，马六自称替苏家运货。若船夫没认错人，这便多了一个能问陈八过去往来的人；可光凭一句话，还不能定案。

    “当时茶棚还有谁在？你带王猛去认人。”

    船夫犹豫片刻，点了点头。

    若茶棚里还有人记得那次送信，王猛就有了追查的方向。

    两日的差事刚开始，沈炼不能让这条线到此断掉。