江陵郡守府，雪霁天清。

    连日初雪消融，檐角残雪滴滴答答坠落，顺着青石槽坠入阶下，滴答响成一片。

    殿内温暖如春，巨大的南疆堪舆图平铺于大案之上，山川湖泽、部族村寨、郡治关隘，密密麻麻标注得一清二楚。

    刘姁负手立在案前，一身白衣垂落，眸色深沉。

    方才快马传来的滇南密报，字字入心，她看着眼前的堪舆图，只恨不得自己钻进去打一场。

    殿外脚步声轻稳落地，吕采薇束甲佩剑，一身利落红蓝劲装，躬身入殿，

    “陛下，我来了。”

    刘姁的指尖重重落在堪舆图上昆明池整片疆域，

    “采薇，滇南大乱，诸部自相残杀，百年难遇的时机。”

    吕采薇昂首而立，拱手道：“天意在汉！势叫陛下成万古未有之功！”

    她侧眸看向吕采薇，“朕决意，南疆战事，全权交由郭兕决断。”

    吕采薇微微一怔，“陛下信任郭兕，乃她大幸。只是她麾下仅有五千新兵，兵力单薄，是否需调颖阴侯掣肘，稳控战局？”

    “不必。”

    刘姁断然摇头，指尖顺着滇南山势一路向南，落于交趾、九真二郡的标注之上，

    “郭兕勇武兼具谋断，深耕南疆数月，最懂瘴山地形、蛮夷习性。眼下乱局瞬息万变，朝堂规制、层层掣肘只会贻误战机。朕予她全权，便是让她极速突进，趁乱收局，不必请示，不必迟疑。”

    她话音一顿，语速沉缓，微微沉思，再开口时条理分明，言语笃定，

    “你即刻持朕虎符诏令，南下入滇，辅佐郭兕。传命灌婴，南越虽已归化，但到底不比中原，他麾下大军分毫不可轻动。只需固守番禺，统筹水路粮草、军械物资，做好全程后勤策应即可，严禁直接介入滇南战事。”

    “得令！”

    吕采薇拱手应是，“援军从何处调取？”

    “桂阳郡，”刘姁目光笃定，“你自桂阳郡抽调精锐士卒，驰援滇南，补足兵力缺口。告诉郭兕，取下滇南之后，片刻不停，整军南下，再取交趾、九真。”

    吕采薇心中轰然一震，躬身长拜，语气铿锵，

    “臣遵陛下诏令！必助郭将军平定滇南，打通南疆通路，直取荒徼！”

    “去吧，”刘姁抬手挥手，满眼凛冽，“九真，交趾，日南等地自今日起更为广南郡，布告天下！”

    她抓住吕采薇的手，看着她的眼睛，

    “采薇，替朕取来！”

    “臣！万死不辞！！！”

    ——

    南疆官道，车马滚滚，扬尘千里。

    韩寄一身青衫利落，骑在高头骏马之上，身旁粮车绵延数里，粮草、干肉、箭矢、药械满满当当，皆是番禺加急筹措的军需物资。

    刘乐随行同往，一袭绯色锦袍，手持长弓，身姿挺拔。

    一路奔行，风卷衣袍，刘乐侧首看向归心似箭的韩寄，悄然打趣，

    “你倒是心急，宝珠诏令未到，拿上吊逼我筹措粮草、放行物资。小韩，你不该谢我？怎么一路摆着张苦脸，是生怕慢了半分，打晚了仗，晚见采薇儿？”

    韩寄被戳中心事，也不遮掩，面上的急切褪去，嘿嘿一笑，

    “知我者，凤王也。我整整两年未见她，只恨不得即刻死了飞魂回去，不必身限这十万大山，思人难见，等此番南疆战事了结，我要向陛下辞去所有职务……”

    韩寄和吕采薇打小说话就直，这是刘乐很早就知道的，但……

    她默默看向韩寄。

    也不能这么直吧？

    说着，韩寄话锋一转，又想起刘乐只策应、不出兵的安排，疑惑开口，

    “话说回来，殿下手握南越数万精兵，战力精良，地势最优，为何只供粮草、不肯出兵参战？有大军压阵，平定滇南至少快上一半。”

    刘乐轻笑出声，策马与他并行，

    “我看你真是糊涂了，南越虽然归附，但各地土司、旧族暗藏反心，表面臣服，实则观望，要是能轻易调兵，宝珠怎么会将我一直放在南越？”

    已经年逾三十的刘乐再不是长秋宫前抹泪儿的小女娘了，坐镇南越多年，韩寄恍惚间会从她身上，看到她母亲的影子……

    “此战若调兵入滇，南越虚空，必有乱臣趁机起事。届时滇南未平，南越先反，腹背受敌，得不偿失。”

    刘乐幽幽叹气，“在南越待得越久，就越知这西南归附中原之心有多薄，至少要过上一代人，叫他们自小说汉话，识汉字，去往中原做官安家，到那时，这西南之地才算是真正的汉家天地。”

    “臣明白了，”韩寄拱手间更加恭敬。

    刘乐看向层叠远山，

    “此番我坐镇后方通水路、供粮草，绝不让你们有后顾之忧。你与郭将军尽管冲锋，若是粮草慢上半日，我自领军法！”

    韩寄恍然颔首，随即笑着拱手打趣：“此战若大胜，定鼎


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