水榭这边，气氛僵硬。

    史湘云忍不住开了口：“几位姐姐，本来好好的作诗凑趣，非要扯出这么多作甚，听得我脑仁都疼了。林姐姐不过做了首诗，你们就这般兴师动众的，也不嫌累得慌！”

    此话一出，江小姐拿帕子掩了掩唇，慢条斯理道：“史妹妹这话说的，倒叫人不知道怎么接了。姑娘家这般心直口快，虽说憨直可爱，但到底少了些大家闺秀的雅重。”

    史湘云闻言刚要发作，薛宝钗温婉地笑了笑，接过了话头：“姐姐这话倒叫我等惭愧了。孔圣人曾有言，‘益者三友，友直，友谅，友多闻’。云丫头性子直率，没有那些个弯弯绕绕，倒正是圣人说的‘友直’。咱们在一处说话，若都藏着掖着，反倒失了坦诚。姐姐说是不是这个理？”

    江小姐被薛宝钗这番不软不硬的话顶了回来，目光在她身上转了一圈。

    见她虽衣着素净，气度却从容，便端着茶盏问道：“这位妹妹倒是生面孔，口齿也伶俐，不知是哪家的千金？”

    薛宝钗起身行了个半礼，不卑不亢道：“金陵薛家，小字宝钗。”

    “金陵薛家？”江小姐眉梢微动，语气里带出几分意味深长，“原来是皇商薛家。今日这水榭里坐的，多是公侯人家。薛姑娘坐在这儿，只怕是有些不合时宜。”

    这话说得半点不客气，直接把“门第低微”的刀子捅了出来。

    薛宝钗面上的笑意微凝，却并未露怯，她坐直了身子，不卑不亢道：“姐姐说的是，可若无商贾南来北往转运货物，姐姐头上戴的珠翠、身上穿的绫罗，又如何能送到这公侯府邸的面上来？姐姐读圣贤书，总不至于连‘通有无’的道理都不认了吧？”

    江小姐被薛宝钗这番话说得蹙眉，却不肯跌了面子。她拨弄着茶盖，淡淡一笑：“薛姑娘所言虽是持家之理，只是我读《礼记》，里头有言，‘贵贱有等，衣服有别’。这水榭里坐的，多是公侯世宦之族，论的是清雅之事。薛姑娘坐在这儿，固然是一片冰心，只是怕旁人瞧见，倒要说咱们公侯府上失了体统，竟与那起子商贾同桌吃茶，凭白失了脸面。”

    这话说得实在羞辱人。

    薛宝钗面上的笑意维持不住了，她强撑着体面没有当场变色，可那微微发颤的肩膀，到底泄露了此刻的难堪与气闷。

    林黛玉听到这里，忽然轻轻笑了一声。

    “江姐姐引《礼记》，倒是引得好。”林黛玉抬起眼，语调不急不缓，“只是姐姐既通《礼记》，怎的不记得《礼记》里还有一句，‘独学而无友，则孤陋而寡闻’？若只因出身门第便紧闭门庭，只与那几家故旧往来，岂非成了井底之蛙？”

    江小姐脸上的笑挂不住了。

    旁边的马婉立刻接了话，语气里带着几分高高在上的教诲：“林妹妹这话可就不对了。古语云‘物以类聚，人以群分’，若是商贾之流都能坐在这席面上，这公侯府邸的门槛，岂不是成了摆设？”

    探春坐在下首，此时实在听不下去了。

    她虽是二房庶出，可到底也是荣国府正儿八经的小姐，岂能容外人当着面这般作贱自家亲戚？

    她放下手里的茶盏，不疾不徐地开了口：“马姐姐这话说的，倒叫我们荣国府不知如何是好了。今日这席，是我们府上摆的，请的自然是我们荣国府认下的亲友故交。薛姐姐是我们府上正儿八经的客，若马姐姐觉得与我们这起子人同桌吃茶，失了你们公侯府上的体统，那这水榭的门也没上锁，姐姐自便就是。何苦屈尊降贵坐在这儿，既委屈了你们，又扫了咱们的兴？”

    这话干脆利落，直接把“客大欺主”的帽子反扣了回去，下逐客令的意思明明白白。

    “你！”马婉脸上一阵青白，猛地站了起来，厉声道，“好大的口气！你们荣国府如今是个什么光景，全京城谁不知道？靠着个庶出的侯爷勉强撑着门面，也敢在这跟我论体统？”

    这话一说出来，算是彻底撕破了脸。

    探春气得猛地站了起来：“你浑说什么！我那琮堂弟在外头拼死拼活挣下的爵位，轮得到你在这儿嚼舌根！”

    迎春虽然怯懦，此时也白了脸，结结巴巴地插了一句：“马姐姐，你……你怎能这般说话，舍弟乃是御封的无双侯……”

    惜春冷冷开口道：“马姐姐既然觉得这席面辱没了你们的门第，那何必还要坐在这儿吃茶？这茶也喝了，诗也作了，临了再嫌主人的门槛低，这般吃相可真是难看得很。”

    林黛玉轻轻摇着团扇，适时地接过了话头，语气轻柔却字字见血：“惜春妹妹这话在理。马姐姐这般做派，倒叫人想起一句俗语，叫‘绣花枕头一包草’，外面瞧着光鲜，内里全是不堪一击的泥胎！”

    “林黛玉！”马婉气得浑身发抖，指着林黛玉，“你敢骂我！”

    “骂便骂了，姐姐待如何？”林黛玉轻轻摇着团扇，眼底尽是冷意，声音却是清亮得很，“姐姐口口声声讲门第，那咱们便论一论这门第！我林家四代列侯，书香传世，我父探花及第，位居台阁。我师


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