，起身行过一礼之后离开膳堂。

    独自留在屋内的老太爷盯着面前那碗被搅得稀烂的白粥，心中生出强烈的不对劲。昨夜起夜，他每一次起身之后，都会把被褥整整齐齐叠放妥当，鞋子也会摆正摆齐，卧房之内一切都收拾妥当，没有留下半点痕迹。外人按理不可能知晓自己卯时那一回清醒。

    老太爷手掌慢慢攥紧。

    “这孙子……”

    他低声嘟囔一句，分不清心中是恼怒还是欣慰。

    迎亲队伍巳时三刻归来。

    周问站在二门外的影壁前面，父亲周镇山就站在他的身侧。周镇山今日身着深青色锦袍，脸上难得带着几分喜色。周叶两家的这门婚事，从头到尾都是由他一手促成。叶家老爷子曾经救过老太爷性命，缔结这门婚约，很大程度上是周家用来报答旧日恩情。

    “来了来了！”王伯一路小跑冲进来，但是脸上不见本该有的欢喜，神色极为难看。

    周镇山眉头当即皱起。

    “怎么了？”

    王伯嘴唇不停哆嗦，快步凑到周镇山耳边压低声音汇报情况。听完汇报，周镇山脸上的笑意瞬间彻底僵住。

    “什么？”

    “叶家……叶家大小姐，不见了。”

    影壁周围瞬间陷入死寂。周遭帮忙接应迎亲队伍的仆役，来往的管事，全部停下手中动作。周问站在一旁，清清楚楚看见父亲手背肌肉缓缓绷紧，一条条青筋从皮肤底下浮现。周镇山转头看向自己，眼神之中混杂尴尬，愤怒，还有一层难以掩饰的恐惧。

    “去叶家看看。”周镇山刻意压低下音量，不想让更多下人听见这件丑闻。

    “不用去。”周问开口阻拦。

    周镇山转头看向他，满心疑惑。

    “什么？”

    “花轿回来了。”

    周问抬下巴，示意影壁另外一侧的方向。周镇山顺着视线望过去，迎亲的队伍已经走进周家院内。吹鼓手依旧恪守本分卖力吹奏喜乐，只是一众轿夫的面色一个比一个凝重难看。大红花轿静静停在影壁后方，轿帘完整垂落，外部看不出半点异样。

    喜婆恭恭敬敬站在花轿侧边，双手不受控制不停发抖。

    “怎么回事？”周镇山迈步上前，周身散发出家主独有的压迫气势。

    喜婆双腿一软扑通跪倒在地，身体不停颤抖。

    “老爷，大小姐……大小姐不在叶家。叶家那边传来消息，大小姐昨夜留下一封书信，人已经离家出走。叶家老爷子急得一口鲜血吐了出来。我们在叶家等候半个时辰，叶家实在交不出人，万般无奈之下，只好……只好把花轿抬了回来。”

    “只好什么？”周镇山沉声追问。

    “只好把空花轿抬回周家复命。”

    周镇山面色铁青。大婚当日新娘子逃婚，这件事情一旦流传出去，周家在整个京城世家圈子当中的脸面会被丢得一干二净。除此之外叶家属于周家的附庸势力，这桩婚事满城人尽皆知。叶流雪一旦逃婚，外界不会去指责叶家，只会把所有的笑话全部扣在周家头上。

    “叶流雪！”周镇山拳头紧紧攥起，骨节发出细微声响。

    “父亲。”周问忽然出声。

    周镇山转头望向周问。在他印象之中，自己这个儿子向来万事都持无所谓的态度，遇事大多会说出都行二字。他本以为周问会劝说自己大事化小。但周问的目光并没有落在自己身上，视线牢牢锁定那顶红色花轿。

    “轿子里有人。”

    周镇山一愣，没有理解这句话的含义。

    周问抬脚朝着花轿走去，周镇山紧随其后。喜婆依旧跪在地面，看见少主走近，嘴巴张合数次，却吐不出完整的话语。周问伸手，一把掀开厚重轿帘。

    轿子里面坐着一个小孩。

    是一个五六岁模样的小丫头，身上套着一身尺寸完全不合身的红色嫁衣。衣裳太过宽大，袖口不得不反复挽上好几道，长长的衣摆直接拖在轿底。她怀里紧紧抱着一方帕子，帕子内部包裹半块麦芽糖，糖果已经被啃噬大半，只剩下指甲盖大小一点残糖。

    小丫头仰起脑袋望向周问，一双眼睛又黑又大，眼神镇定，没有半分哭泣的迹象。嘴角边角还沾着没有擦干净的糖渍。

    “你是谁？”周问开口询问。

    小丫头把最后一点糖果塞进嘴巴，细细咀嚼之后吞咽下肚，才开口回话。

    “叶苍苍。”

    “叶苍苍？”

    “叶流雪是我姐姐。”小丫头停顿片刻，担心对方不能够理解自己的身份，又继续补充，“她跑了。花轿不能空，空轿不吉利，叶家要倒霉的。”

    她说这番话的时候神态无比认真，像是背诵熟记下来的文章。周问能够判断，这套说辞，应当是她从身边下人的口中听来。

    “所以你就坐上来了？”

    叶苍苍用力点头，脑袋晃动幅度很大。

    “我嫁过来了。你们不能把我退回去。退回去，叶家要


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