“我要往北去。”韩铁衣说，“北边的路，怎么走？”

    “往北有大水。”

    “我知道有大水。我要去北边的部族。”

    那个人看着他。他看了很久，看得比刚才看手的时候还久。

    “你去北边做什么？”

    “找人。”

    “找谁？”

    韩铁衣没有答。

    那个人把碗从槽上拿起来。

    “北边的人，跟你说话的时候先看你的手。”他说。

    “为什么？”

    “手上有茧的，是干活的。”他说，“手上没有茧的，是拿笔的。”

    “拿笔的怎么样？”

    “拿笔的，”那个人说，“北边不留。”

    他把碗擦了擦，收进怀里。

    “你要去北边，得先想清楚一件事。”

    “什么事？”

    “你是去，还是回来。”

    韩铁衣看着他。

    “有区别？”

    “有。”那个人说，“去的人，往北走。回来的人，往南走。两条路不是一条。你要是一边走一边想，走到中间，就没有路了。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 冷山 · 马厩 · 傍晚 · 车还没有来

    韩铁衣把三捆草解开，抱进厩里，撒在马跟前的槽里。

    那个人站在门口，看着北边。

    “你要去哪一个部族？”

    “北边的部族，有几个？”

    那个人没有马上答。他把手放在门框上，手指在门框的木纹上来回走。

    “你数过星星没有？”

    “数过。”

    “北边的部族，像星星。”他说，“你站在地上看，是一片。你要是一颗一颗数，一辈子数不完。可你要是看大的，就七个。”

    “七个。”

    “七个大的。”他说，“七个大的中间还夹着十几个小的。小的不算数。小的不算数的时候，就归到大的里头。”

    “七个大的，怎么认？”

    “看旗。”那个人说，“七个部族，七面旗。”

    “什么颜色的？”

    “有黑的，有白的，有青的，有红的。”他说，“旗不好认。认旗的人，常常认错。”

    韩铁衣想起路上那两根杆子。

    “我路上见过两面旗。”

    “你见的是界旗。”那个人说，“界旗不是部族的旗。界旗是告示。过了那根杆，就是哪一个的牧地。过了杆，你走路的规矩就变了。”

    “变什么？”

    “有的地方，你不许生火。有的地方，你不许往南看。”

    “不许往南看？”

    “不许。”那个人说，“看着南边走路的人，会被当成要跑的人。”

    韩铁衣把草撒完，拍了拍手上的碎屑。

    “七面旗里，”他说，“有没有一面是白上人的？”

    那个人回过头来。

    “你认得白上人。”

    “我听说过。”

    “听说什么？”

    “听说他有一杆秤。”韩铁衣说，“称什么都先称自己的命。”

    那个人没有说话。

    他把厩门掩上，掩了一半。门缝里的光是灰的。

    “你要是去北边，”他说，“别先找大旗。”

    “那找谁？”

    “先找那个卖东西的人。”

    “为什么？”

    “因为卖东西的人，什么旗底下都去。”他说，“你要找的人，自己不会出来。可卖东西的人，天天见人。他不见人，他见货。你把自己当成一件货，就有人来问价。”

    韩铁衣看着他。

    “你在这儿两年，”他说，“你见过几面旗？”

    那个人没有答。

    他把扔在门边的一根草捡起来，叼在嘴里。

    “一面。”他说，“我见过一面。”

    “哪一面？”

    “白的那一面。”他说，“去年冬天，有一个人从北边过来，马鞍上插着一根杆，杆上挂一块白布。他到我这儿来，只要一样东西。”

    “要什么？”

    “要水。”

    那个人把嘴里的草拿下来。

    “他喝了我一瓢水，把瓢放回去，放得很正。”他说，“走的时候，他没有说谢。他说了一句话。”

    “什么话？”

    “他说，这条路上，水比刀贵。”

    韩铁衣把肩上的包袱解下来。

    他把包袱放在槽沿上，解开。

    三块布摊在槽沿上。

    青的，红的，白的。

    那个人看着那三块布，看了很久。

    “三面旗。”

    “三面。”

    “哪一面是你自己的？”

    韩铁衣没有答。

    那个人


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