他把它捡起来，弹掉上面的土。土是黑的。布条上有一道很细的线，不是线，是缝过的，针脚很密，像补过。

    洪皓看了很久，把布条折起来，放进怀里。

    【切换】建炎四年 · 春 · 冷山 · 马厩 · 换鞍之前的那半天

    换鞍那天上午，洪皓做了一件事。

    他把三匹马的料从头到尾筛了一遍，筛出来的东西一样一样看：草屑、土、一根头发，还有一颗豆子。豆子是黑的，黑的豆子是烂的。他把那颗豆子挑出来放在手心里看，没有扔，放进了袖子。

    筛完料，他站到马厩中间，往四面看。东墙，西墙，南边开口，北边是他自己搭的一堵土墙。土墙上有手印，手印很浅，在离地五尺的地方。五尺，比他高。这地方比他高的人不多，他来了两年，见过的人里，比他高的只有三个——三个都是官面上来的。

    他抬手，把自己的手按在那个手印上。他的手比那个手印小一圈。按完他把手拿开，把手印上的土往下抹了一道，抹出一条长长的痕，从五尺抹到三尺，然后用袖子在那条痕上蹭了两下。蹭得不干净，留着。留着正好。

    蹭完他回到铡草的地方，把剩下的草铡完，把铡刀擦了。他擦得很仔细，刀面上的锈一点一点去掉，去完了刀面是亮的，亮得能照出人。他把铡刀挂在墙上，挂的时候刀面朝外——刀面朝外，一进门就能看见。看见一把亮刀，亮刀的意思就是这地方有人天天在用；天天有人用的地方，就不像没人管的地方。

    做完这些，他煮了一锅水，不是茶，是白水。他把水倒进一只缺口的碗里，放在马厩门口，放在人一进门就看得见的地方。碗里的水一直满着，直到那三个人来到门口的时候，水还是满的。

    【切换】建炎四年 · 春 · 冷山 · 马厩 · 傍晚

    傍晚，来了三个人。

    他们骑着三匹马，马都是好马，都是官马——官马的马蹄上，钉的是方头的钉。洪皓认出来了。方头的钉他在这个地方两年只见过一回，上回那一回，是有人来换鞍。

    三个人下了马。带头的那个人不进屋，也不进马厩，围着马厩走了一圈，走得很慢，每走七步停一下，停了七次。走完一圈，他站到洪皓面前。他比洪皓矮半头，但是站得很正。

    “换鞍。”他说。

    洪皓点头。

    “三匹都换。”

    “三匹都换。”

    洪皓进马厩去搬鞍。他搬得很慢，他知道他搬鞍的时候那个人在看他——看他手，看他的手往哪儿放，看他碰不碰那些旧鞍。他把三副旧鞍搬出来放在地上，一副一副，鞍头朝北。

    那人蹲下去看了，看每一副鞍的里子。里子的皮都磨亮了，磨亮的地方是黑的。他看得很细，像是在找什么。然后他站起来。

    “你这三副鞍，都不配这三匹马。”

    洪皓看着他。“这地方的马，都是不配鞍的马。”

    “那就换一副配的。”

    “换哪一副？”

    那人没有答。他转身，朝那三个人中间的一个点头。那个人上马走了，往北。马蹄声很匀。

    “他去干什么？”洪皓问。

    “他去拿鞍。新鞍。”

    “什么新鞍？”

    “上头给的。”

    洪皓没再问。他把三匹马的料加好，给老马多添了一把，添的时候手没抖。

    两个时辰之后，那个人回来了，带回三副新鞍。鞍是新的，皮子还亮，鞍头的铜钉一颗都没少。洪皓看着那三副新鞍，看见了什么，一句话没说。

    换鞍换了一个时辰。换到最后那一副的时候，天已经黑了，洪皓蹲在地上扎带子。扎到最后一根，他的手停了一下，停得很短，短得像没停。他扎完了，站起来，抹了一把额头的汗。

    那三个人上马走了。走的时候，带头的那个人没有回头。他骑出去二十步，停了一下，停了，然后他走了。

    【切换】建炎四年 · 春 · 冷山 · 马厩 · 那三个人走了以后

    那三个人走了以后，洪皓在马厩里站了很久。

    他没有点灯，站在那三副旧鞍旁边，蹲下去摸自己刚才停过手的那一副。他伸手进去，鞍子的里子底下有一道口子。口子不新，被人拆开过，又缝上，缝得跟他前天在墙上摸到的那根蓝布条一样密——缝针的人是同一个。

    他把手指伸进口子，摸到了东西。不是硬东西，是软的，是皮的，是一卷——是一卷桦树皮。

    他把那卷东西掏出来，没有马上看，先把手放在上面放了一会儿，像在数，然后才展开。一共十一块，每一块都薄，每一块上都有字，写的很小，小得像蚂蚁，密得像雨点。

    他看了第一块，看完看第二块，看完看第三块，一直看到第十一块。看完了他把十一块排开，排成一行，从头到尾，一动不动地看了很久。然后他把十一块收了，只留了一块。

    留下的那一块，是第七块。因为第七


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