你猜，你能撑几个月？“

    头顶突然一暗。苏灵儿到底还是下来了，半挂在玉壁凸起上，头发散了，脸上有血，不知道在哪刮的。她看见水，看见水里的颜色，看见刘三斤后背那些倒缝的纹路，嘴张了张，没出声。

    “三百两。“刘三斤说，往她那边走，水阻力大，每一步都像踩在浸了水的棉花上，“改五百两了。利息。“

    “你，“

    水面突然炸开。不是从中间，是从边缘，玉壁的字缝里喷出东西，不是水，是丝，玉白色的丝，带着黏液，往两人身上缠。刘三斤拽苏灵儿的手，丝缠上他手腕，凉，紧，往皮肉里勒，像要勒进骨头里当刻度。

    他另一只手按上玉壁，掌心那颗痣突然烫，烫得他整条胳膊都麻了。丝顿了一下，像被烫到，缩回去半寸，但立刻又涌上来，更多，更急，带着嗡嗡的响，像蜂群，像什么东西在赶工。

    “它急。“刘三斤说，不是对苏灵儿，是对自己，“龙睁眼等了三百年，好不容易凑够首付，它急。“

    “那怎么办？“

    刘三斤没答。他低头看水，水面又静了，映出他的脸，但脸在变，眼角在往上挑，嘴角在往下咧，不是他的表情，是玉壁里那些人的，六个替桩人的表情叠在一起，最后叠成周玄清的脸，老年的，皱纹里嵌着灰，嘴一张一合，没有声音，但刘三斤看懂了口型，

    “喂它别的。“

    丝缠到脖子了。刘三斤感觉呼吸在变窄，不是窒息，是通道在变，肺和外界之间隔了一层膜，膜在增厚，在变成别的东西。他猛地攥紧苏灵儿的手，把她的掌心按上玉壁，按在那些渗水的字缝里。

    “你干什么，“

    “欠我五百两。“他声音哑，丝勒的，“押个手印。“

    苏灵儿的掌心贴上“饲“字。字突然暗了，不是灭，是转，转回“锁“字，但笔画是乱的，像写错了又懒得改的草稿。丝停了，悬在半空，尖端滴着黏液，像一群嗅到不对劲的蛇。

    水面的倒影也停了变化，周玄清的脸卡在半张脸的状态，左眼是老的，右眼是年轻的，嘴还在动，但口型变了，从“喂它别的“变成“你疯了“。

    刘三斤没疯。他低头看自己的手，掌心那颗痣在跳，不是脉搏那种跳，是有什么东西在痣里面挣，要出来。他想起蛇骨缝里嵌的那些玉，想起梅核铜钱卡进去时的严丝合缝，想起周玄清说的“越挣，桩扎得越深“。

    不是扎进去，是长出来。桩不是钉在地里的，是从人身上长出来的，长进地里，长进鼎里，长进龙的眼睛里。

    “不是饲料。“他说，声音还是哑的，但稳了，“是种子。你们七个是种子，种了三百年，种出个发芽的机会。我第八个，不是来被吃的，是来换土的。“

    他把手从苏灵儿掌下抽出来，带出一声黏腻的响，和刚才拔虫子时一样。掌心那颗痣裂了，不是皮肉裂，是痣本身裂，裂出一道缝，缝里露出一点白，玉白色的，和青玉一个质地。

    玉壁突然大亮，不是字亮，是整体亮，亮到刺眼。苏灵儿叫了一声，手挡眼睛，但刘三斤没挡，他盯着那道缝，盯着缝里露出的那一点白，想起坑底那些人影，想起他们腕骨上的红绳，想起绳结里缠的枯叶。

    枯叶不是装饰，是标记。七个替桩人，七个绳结，七种不同的填充物。头发、枯叶、指甲、血痂、骨屑、牙、脐带。七种东西，对应七处桩位，对应龙身上的七个穴位。

    梅核铜钱是第八种。不是填充物，是钥匙，是换土的工具。

    “苏灵儿。“他喊，声音在强光里发飘，“你绳结里缠的是什么？“

    “什么？“

    “红绳！腕上那根！“

    苏灵儿愣了一下，低头看自己的手腕。她腕上没有红绳，从来没有，她是追着刘三斤下来的，不是按契的人，不是替桩的种。

    但刘三斤看见了。强光里，她腕上浮现出一圈影子，淡的，虚的，但确实是红绳的形状，绳结里缠着东西，不是头发，不是枯叶，是一截指骨，小指第一节，白得发青。

    “你什么时候，“

    “不是我。“苏灵儿的声音变了，不是哭腔，是空，像被人抽走了什么，“是我姐。她按契那年，我八岁，她把我小指掰断了，说替我种个保险。我以为是疯话，我以为是，“

    她没说完。玉壁的强光突然收，不是渐暗，是骤黑，黑到伸手不见五指。刘三斤感觉有人在抓他的手，不是苏灵儿，苏灵儿在另一边，在抖。抓他的是第三只手，从水里伸出来的，湿的，滑的，带着玉质的凉意，手指很长，关节反向弯曲，像蛇骨。

    那只手按上他掌心的缝，按得很准，指尖探进去，抠那一点露出来的白。刘三斤想挣，但挣不动，不是被按住，是身体不听使唤，像打了麻药，从掌心开始往全身漫。

    “换土要双份。“声音从水里来，还是那张脸，但近多了，近到能闻到腥甜的气味儿，“一份旧种，一份新泥。你带了新泥，但没带旧种。旧种在哪？“

    刘三斤知道


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