淖之中，同为底层野贼。可短短时日过去，眼前的人已经是名震整个圣临城，被全城百姓称颂的幽影审判官，城主府手握实权的副管事，一夜荡平邪教地宫的强者；而自己，仅仅才堪堪摸上见习盗贼的门槛，依旧困在贫民窟这片泥地里打转。

    巨大的鸿沟横亘在二人之间。

    阿标嘴唇翕动了几下，原本心中积攒了许多想要说的话，那些拜师学艺、想要投奔过来做手下的念头全都堵在了喉咙里。他张了张嘴，到最后，连开口请求追随的胆量都彻底消散，只剩下局促、自卑，双手紧张地攥着衣角，脑袋微微低下，不敢直视帽檐下那片阴影。

    “凯...... 凯哥。” 阿标的声音微微发涩。

    林凯抬手，将头上宽檐官帽稍稍向上抬了抬，露出大半张脸庞，目光平静地望着昔日旧友，看着对方眼底那份浓烈的落差与自卑，心底轻轻叹息一声。

    “徽章拿到手了，做得不错。” 林凯的声音平和，不带居高临下的傲慢。

    阿标听见这句肯定，肩膀微微颤了颤，却依旧说不出想要投奔追随的话。现实的差距摆在眼前，如今的林凯，身边有归降的精英阶副手托雷，手握纠察五组整支官方人手，立下救城大功，威名传遍盟约疆域。自己一个刚刚入行的见习盗贼，在他眼中恐怕和普通流民没有多大区别，哪里还敢开口乞求成为对方的手下。

    林凯看明白了他心底的挣扎，没有等他鼓起勇气说出那些自惭形秽的请求，缓缓开口：

    “我知道你已经完成见习盗贼的考核，本事有了一点底子。只是你也看得出来，现在我手头要处理的案子、要操持的事务极多，我身边直接的位置并不适合你。”

    阿标听见这话，脑袋垂得更低，眼底掠过一丝黯然，以为对方要就此拒绝自己。

    “但是机会我依旧给你。” 林凯话锋一转，“城西乱葬岗地宫，现在归我管辖。地宫那边，托雷在那边主持一应杂务，文书登记、物资清点、人手调度，各类杂活缺口很大。你直接去地宫，找托雷报到。先在他的手下做事，跟着学习管理事务、情报汇总，同时继续打磨潜行、开锁、痕迹甄别这些本事，一边做事一边继续提升自己的实力。”

    阿标猛地抬起头，眼里重新亮起光。

    “不止这些。” 林凯目光望向贫民窟深处那些在泥泞街巷里流浪、挣扎求生的孩童，那些吃不饱饭，没有依靠，在街头苟活的小小身影，语气沉了几分，“贫民窟之中，有不少无父无母、四处流浪的幼童，吃不饱穿不暖，任由命运摆布，要么饿死冻死，要么被黑帮、歹人裹挟走上歪路。你在地宫做事之余，多在贫民窟周边走动，多留一份心思。但凡遇见心性尚可、身上透出几分潜力的孤苦幼童，就想办法把他们带回地宫安置。”

    老鼠阿标微微一怔，不解地看向林凯。

    林凯眼底掠过一丝长远的谋划：

    “地宫之内环境特殊，暗影气息浓郁，正好适合潜行、暗杀类技艺的打磨。这些孩子，我打算亲自挑选、系统培养。不把他们丢进世俗帮派，不交给市井混混，由地宫供给他们吃食、住处，传授他们潜行、侦查、开锁、淬毒、追踪的本事。”

    “未来，我要在那片黑暗的地底，亲手建立起一支只听命于我的隐秘力量 —— 一支行走于阴影之中的杀手组织。他们，就是组织最初的种子。”

    “记住，筛选务必谨慎，心性是第一位。暴虐嗜血之辈不要，天性歹毒的不要。只挑那些苦难之中依旧保有心性底色，骨子里坚韧的孩子。不要强行掳掠，愿意跟随前往地宫讨一条生路的，才可以带走。”

    阿标听完这番话，心脏砰砰直跳，他才明白，自己要承担的不是简单跑腿打杂，而是要参与一桩如此宏大的长远布局。

    “我...... 我记下了，凯哥。” 阿标用力点头，眼神不再是从前那个浑浑噩噩的贫民窟野贼，多了一份沉甸甸的责任感，“我会尽快收拾东西，动身前往乱葬岗地宫，去找托雷大人报到。寻访那些流浪孩童这件事，我会格外留心，严格按照你说的标准筛选。”

    林凯微微颔首，又叮嘱了几句在地宫行事需要恪守的分寸，不要仗着关系肆意妄为，凡事听从托雷的统筹调度，遇到拿不准的大事，想办法给自己传递消息。

    交代完毕，他没有在这间充满旧日回忆的破屋久留。重新把宽檐官帽拉下，再次遮住自己的面容，转身走出小屋。

    小巷外，圣临城的喧嚣依旧遥遥传来，远处依旧隐约能听见酒馆方向，吟游诗人那一曲歌颂幽影审判官的歌谣，随风断断续续飘入巷中。

    万千心绪沉淀识海，《寂魂定心诀》在体内缓缓流转不息。