“糟透了。”老人低声开口，“七成锁纹已经被道念浸染。这不是石头刻坏那么简单。地脉岩层内部，逆道印记已经和原生守脉纹路纠缠长在一起。若是强行凿掉改写的部分，两股力量互相冲突，阴樟坪这处锁点会直接炸碎。一旦锁点彻底崩毁，这里会变成一处巨大的逆气喷口，周边数十里村寨全部要遭受灭顶之灾。”

    后生脸色发白：“那难道就任由锁点这样半正半逆，一直向外泄露浊气？”

    “不能硬拆，也不能置之不理。”覃石叟摇着头，目光落在手中古图谱，“只能做‘隔纹’。在旧锁纹之外，重新铺筑一套隔离纹路，把已经染逆的部分封在地底，不再向外输送逆气，保留残存完好的旧纹继续发挥守脉作用。工程极大，要顺着树根走向，往地下岩层凿刻多层交错隔离纹。只凭我一人，就算不眠不休，也要月余。”

    陈砚望向陆衍：“这就是你的算计。不追求一战毁灭锁点，留下这种难以处置的烂摊子，拖住我们大量人手与时间。”

    陆衍缓缓站起身，终于离开那棵古樟树根。

    他不再继续纹染剩余三成锁纹，此地目的已经达成。阴樟坪锁点半废，逼出隐世匠户覃石叟入局，亲眼见识己方的破局手段。

    “棋局，本就是互相消耗。”陆衍语气平静，“龙尾碛、阴樟坪相继受损。接下来还有五处次级锁点。你们要修补旧伤，还要防备我下一次出手，同时还要应对山下不断爆发的灾异。你们人手终究太少。”

    说话之间，远方山下，隐隐传来慌乱的呼喊、哭嚎顺着山风断断续续飘上山来。

    百宝寨以及周边数个河谷村寨，大规模瘴疫终于爆发。

    龙尾碛溢出的逆气经过积累扩散，今夜彻底发作。寒雾笼罩村寨，不少乡民高烧梦魇，浑身发冷，牲畜成片倒地，村寨陷入混乱。

    听见山下传来的哭喊声，覃石叟拳头紧紧攥起。

    陆衍抬眼望向山下那片朦朦胧胧升腾而起的灰雾，神色没有半分波澜：

    “灾祸已经落到俗世。你们要选择留在阴樟坪耗费月余修补隔纹；还是下山救人，放任我去篡改剩下的锁点。又一道取舍，摆在你们面前。”

    他抛出这个残酷两难的选择题，不再恋战。

    灰袍衣袖轻轻一拂，身形化作一道淡淡的灰影，向后退入樟林深处的暗岩裂隙，转瞬消失不见。

    没有激战落败逃亡，是达成自身目的之后，从容抽身。

    偌大阴樟坪，只留下满目枯死香樟，满地枯叶，还有陈砚四人，以及一道无解的两难困局。

    “不能耽搁。”向清禾压下伤口剧痛开口，“山下村寨已经爆发瘴疫，再拖下去会死人。可是阴樟坪这里一旦撒手不管，随时可能彻底爆裂。”

    后生看向覃石叟：“老先生，隔纹工程，能不能分出一部分人手下山救人？”

    覃石叟摇头叹息：“隔纹施工必须有人守在此地，时刻盯着地脉波动，稍有偏差锁点就会炸。这套活计，只有我能主导。”

    陈砚闭起双眼，神魂铺展开来。一边感知阴樟坪地底纠缠撕扯的锁纹，一边感知山下河谷村寨到处蔓延的灰白瘴雾，无数百姓正在承受苦难。

    一边是地脉根基，一边是鲜活人命。

    两难抉择，沉甸甸压在肩头。

    片刻之后，陈砚睁开眼睛。

    “分作两头。”

    “覃石叟留在此地主持开凿隔纹，后生留下来协助，帮忙搬运石料、临摹记录纹路变化，守住阴樟坪锁点，绝对不能让锁点崩开。”

    “我与向清禾，立刻下山。压制蔓延的瘴疫，救治村寨百姓。同时尝试寻访另一位避世传人——向巫娘。”

    “但是时间不多。”陈砚目光凝重，“我们必须尽快找到新的助力。陆衍不会留给我们一个月慢慢修补，他很快就会奔赴下一处锁点。”

    月色冷冽，落遍枯林。

    一部分人留守荒山对抗地脉沉疴，一部分人奔赴山下拯救受苦的百姓。

    武陵群山的棋局，还在继续。而属于守脉一方的时间，正在飞速流逝。