暮色落尽，家家户户点起油灯。

    白日长街上叩拜的那股滚烫心绪，还留在清源百姓心头，各家灯火之下，都是欢喜的闲谈。

    城北一户农家的屋里，油灯昏昏晃晃。

    汉子坐在炕沿，看着自家半大的少年，伸手拍了拍他的肩膀。

    妇人在一旁收拾碗筷，耳朵一直听着。

    “娃，你在城中义学也学了两年了， 明日一早便去城西那边打听报名的规矩。”

    汉子声音里藏着激动。

    “医学院不用束脩。好好跟着先生学医，将来学成了，分到各处医馆当差，月月有月钱，还能救旁人性命。”

    “这是大人给咱们寒门铺的路子，万万不能偷懒懈怠。”

    少年攥紧拳头，用力点头，眼底亮得发光：

    “爹，我晓得！我一定好好学，将来治病救人，不辜负大人的恩德。”

    街巷另一头，一间小小的药铺里。

    守铺的老郎中送走最后一个客人，关上木门，捻着胡须坐在案边，翻着自己多年记下的医案。

    他徒弟凑上来，低声问道：

    “师傅，您真打算去医学院应聘教习？”

    老郎中合上医册，缓缓点头，眼中带着期许：

    “自然要去。往日行医，单打独斗，见识有限。那医学院汇聚四方良医，可以互通医理。”

    “县衙按月给薪俸，不必再为生计发愁。”

    “更要紧的是，能教许许多多后生学医，往后平民少些求医无门的人。这等机缘，多少年都遇不上一回。”

    ——————————

    城外乡村，一间低矮土房里，屋内光线昏暗，炕上铺着破旧的草席。

    一个中年汉子卧在炕上，咳得身子一阵阵发颤，咳喘许久，连说话都费力。

    前些日子染上肺疾，抓药要银钱，家里早已掏空积蓄，便只能硬扛着，日日熬着，夜里常常咳得睡不着。

    他媳妇傍晚去村口看完告示回来，一路小跑进屋，脸上带着压不住的喜色，蹲到炕边。

    “当家的，有救了！”

    “城西要开医学院，诊费分文不收，只收一点点药本，实在穷得拿不出，还能再免！五天之后就开诊！”

    卧在炕上的汉子原本恹恹闭着眼，听完这话，猛地睁开浑浊的眼睛，喘息着，难以置信地看向她：

    “你…… 你说当真？天底下哪有这般好事？”

    “是真的！满城的百姓都看见了，告示盖着县衙的印！”

    妇人抹了一把眼角，压抑多日的愁绪一下子松了大半。

    “咱们再忍几日，等到开院，我就扶你过去找大夫瞧瞧。”

    汉子望着屋顶，半晌，粗重的呼吸慢慢平稳了些。

    这些时日病痛缠身，他早已做好了熬到哪日算哪日的打算，只愁自己垮了，家里妻儿没有依靠。

    此刻心头悬着的那块大石，忽然落了下去。

    他费力抬起手，轻轻抓住妻子的胳膊，声音沙哑，却藏着一丝生机：

    “好…… 好，那我撑着，等。”

    隔壁村另一户人家，老阿婆腿上得了寒痹，一到夜里便酸痛钻骨，行动艰难。

    往日里请郎中正骨抓药，花销太大，只能自己采些廉价野草胡乱敷着，年年冬天都要受这份罪。

    她孙儿看完告示跑回来，趴在炕沿跟她细说章程。

    阿婆的手抚着自己肿胀的腿，眼眶慢慢湿了：

    “我活了一辈子，总觉得病痛是命里逃不开的劫。没想到，咱们清源还有这样的好日子……”

    这些在家中苦苦挨着病痛、不敢求医的人，今夜屋里的油灯，仿佛都亮了几分。

    往日里漫无边际的绝望里，忽然多了一个实实在在的盼头。

    ————————

    夜色沉沉，城西的医学院大院依旧灯火通明，院里还在为五日后的开馆做准备。

    整片院落占地广阔，屋舍连绵，讲堂、诊舍、药坊、药圃一一齐备。

    许济带着几名弟子自从来到清源后，便日日在此操劳，不曾松懈。

    药坊里，几名弟子正蹲在木案旁炮制药材，分拣、去杂、切焙、碾粉，动作熟稔，草药清苦的气息弥漫在空气里。

    另有管事带着人，清点药包、整理药柜，按照方子分门别类归置妥当，预备开馆之后取用。

    药坊这头忙得脚不沾地，讲堂那边也还没歇。

    讲堂里灯点得亮，几案上摊着书册、脉案、针囊，几位医师正围坐着闲谈。

    这些人都是刘大富先前派人从各处请来的，来路各不相同。

    有人久居乡野，精通偏方草药。

    还有人世代行医，深谙汤药调补之道。

    当初请人之时，不少行医之人心里打着别的算盘。

    有些郎中守着独门方子，把秘方当作养家敛财的根本，视若性命，半点不肯示人，


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