上看出点什么，可看了半天，只看到一张老实的、布满皱纹的脸，和一双温和的不像话的眼睛。

    “赵管家，您这是怎么了？”

    “没什么！”赵福一把夺过算盘，向后退了两步，“椽子的事我记下了，回头再说，回头再说。”

    他转身就走，长衫下摆绞在腿上，差点踩到自己。

    一个心里有鬼的人，走起路来是藏不住的。

    沈七望着他踉跄的背影，心里已经有数，赵福越慌，越说明他一时摸不透这马棚里的深浅，才会这副模样。

    沈七蹲回马槽旁，咧嘴一笑。

    ……

    大约半个时辰，赵福就找了个“替员外去粮行对账”的借口，向赵夫人请了假，套了一辆车出了府。

    沈七换了一身黑衣，从马棚后面的墙边翻了出去。

    他没有直接跟在后头。

    淬血境的五感铺展开来，沈七隔着老远都能听到声音，闻到气息。

    赵福的车向东走了两条街后，突然向西一拐，就到了城西那片勾栏瓦舍。

    沈七远远地跟着，隔着两个巷口。

    他不急。一个慌了的管家，一定会去找能替他办成事的人。

    他只要跟住这个线头，就能摸到赵福背后那整张网。

    入夜，勾栏里的灯笼一盏接一盏地挂了起来。

    沈七蹲在对面屋脊的阴影处，听着下面那间“喜春楼”里的动静。

    赵福在里面开出了个高价。

    “……我要的是能杀人的，不是唱曲的！”

    “赵管家，你这活儿邪门，”另外一个粗嗓子说，“三个练过的进去，一整晚都没有出来！那老头到底是什么来路？”

    “我哪知道！他在赵家养了六十年的马，六十年！”

    赵福的声音都在发颤：“二百两，你带五个人给我做了他，明晚就动手！”

    “三百两。先付一百。”

    “三百就三百！”

    沈七在屋脊上听完，只是无声的冷笑。

    “三百两？一个管家，一年的月钱堪堪五十两，你哪来的这笔钱？”

    他静静蹲在阴影里，看着赵福心满意足地灌下一杯酒。

    这条命在他眼里已经标好了价，三百两，五个人头。

    可他沈七这条命，什么时候轮到别人来定价了？

    他原本还想着，赵福好歹是大夫人跟前的人，动他之前得掂量掂量。

    如今看他花钱雇凶和买凶杀人的勾当做得这般顺手，沈七反倒松了口气，这样的人，杀了也不冤。

    ……

    三更过后，赵福才醉醺醺地从喜春楼出来。

    他一手扶着墙，一手提着酒壶，往东边那条通向城中的窄巷里拐。

    那条巷子很窄，两边都是高墙，一盏灯都没有。

    赵福走到一半的时候，忽然感到头顶上一暗。

    墙头落下来一个黑影。

    还没等他出声，一条马鞭就已经缠到了他的脖子上，从后面用力一勒。

    “唔”

    赵福酒醒了大半。

    他反手一抓，抓到了一只手腕。

    那手腕硬得像铁铸的，他用两只手掰上去，纹丝不动。

    马鞭又收紧了一分。

    赵福的脸涨得通红，两条腿乱蹬，想要回头看，但是脖子被紧紧地钳住，动弹不得。

    “是……是你……”

    “是我，”沈七声音冰寒，“赵管家，三百两一个人头，出手很阔气啊。”

    赵福喉咙里发出一串咯咯声。

    “夫、夫人的意思……不是我……”

    “我知道是她的意思，可动手的是你。”

    马鞭一收。

    赵福的挣扎变慢了，手指垂了下来。

    沈七等了一会儿，放开手中的鞭子。

    尸体软倒在了墙根。

    他蹲下身来，动作非常熟练摸尸。

    袖子里、腰带上、鞋帮上，还有贴身的内衬，一处都没有放过。

    碎银十几两，一枚玉扳指，粮行账本的残页。

    当摸到内衬夹层时，他的动作就停住了。

    他抠出了一把铜钥匙。

    钥匙很短，齿口很奇怪，在把手上刻了一朵花。

    沈七借助一丝月光看清了。

    一朵莲花，用红色的，象是干涸了的血液。

    血莲。

    沈七神色一变。

    血莲教？

    这可是能止小儿夜啼的玩意儿。

    据说他们专收生人，男女老少都要。

    收去做什么，没人说得清。

    凡是和他们搭上关系的人，最后都没有好下场。

    他心里咯噔一下。

    这赵府，表面上是清河县的体面人家，背地里竟跟血莲教这样的东西勾连着？

    赵福一个管家，手里怎么


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