永安十八年，十一月初九。

    洛京，皇城。

    二皇子萧景琰跪在御书房冰冷的地砖上，额头几乎触到地面。

    这是他解禁后第一次单独面见父皇，也将是最后一次。

    自从那日去昭王府与老六说了那些话，他便做下了这个决定。

    只是临行之前，总要来见父皇一面。

    永安帝坐在龙案后面，手里握着朱笔，批了半天的折子竟一个字都没写进去。

    他索性放下笔，靠在椅背上，看着跪在面前的老二。

    这个儿子瘦了，颧骨高耸，眼窝深陷，鬓角添了白发，才三十出头的人，看起来像四十多岁。

    他心疼，但不能说。

    他是皇帝，不能对任何一个儿子显露出过多的偏爱，那会害了他们。

    “你要去北境？”永安帝的声音苍老而低沉，在空旷的御书房里显得格外沉重。

    二皇子抬起头看着父皇。

    “儿臣想去北境，投军。从士卒做起。”永安帝沉默了片刻。

    “你是皇子，去当兵？从士卒做起？你知道士卒要做什么吗？每天天不亮就起来操练，吃的是粗粮干饼，睡的是大通铺，打起仗来冲在最前面。”

    “儿臣知道。”二皇子的声音平稳，

    “儿臣在北境带过兵，知道士卒过的是什么日子。儿臣不是去享福的，是去还债的。儿臣以前做了很多错事，争太子之位，结党营私，刺杀苏九歌。每一桩都是死罪。父皇不杀儿臣，儿臣自己不能当没发生过。去北境投军，用军功还债。能还多少还多少，还不完下辈子接着还。”

    永安帝眼眶红了。

    他别过脸去看着窗外，皇城的琉璃瓦在冬日的阳光下泛着冷光。

    他这辈子亏欠很多人——亏欠老六的母妃，她死的时候他不在身边；

    亏欠老六，让他装废物装了那么多年；

    也亏欠老二。

    老二小时候也是个好孩子，聪明、勇敢、讲义气，护着弟弟们不让别人欺负。

    是从什么时候开始变的？是从他立了太子之后。

    老大是嫡长子，礼法所归，不得不立。

    但他不贤。老二不服，争了一辈子，争到最后什么都没争到。

    永安帝没有回头，声音在御书房里回荡。

    “老二，你恨朕吗？”

    二皇子看着父亲的背影，那背影佝偻了，在他心里父皇一直是山一样的存在，不知什么时候也老了。

    “儿臣以前恨。恨父皇立了太子，恨父皇偏心老六，恨父皇不把皇位传给儿臣。”

    二皇子的喉结上下滚动了一下，咽下翻涌的情绪。

    “现在不恨了。父皇有父皇的难处，儿臣以前不懂，现在懂了。”

    永安帝的眼眶更红了。

    这个老二，以前只会跟他要——要太子之位，要兵权，要封地。

    要不到就恨他。

    现在是来跟他告别，什么都不要了。

    他转过身看着老二的脸。

    “你想好了？”

    “想好了。”

    “不后悔？”

    “不后悔。”

    永安帝沉默了。

    儿大不由爹。

    老二三十多岁了，有自己的主意，他拦不住，也不想拦。

    “去吧。到了北境好好干，别给朕丢人。”二皇子叩首。

    “儿臣遵旨。”

    他站起来走到门口，身后传来永安帝的声音。

    “老二。”二皇子停下来。

    “你母妃临死前，拉着朕的手说了一句话。”永安帝的声音沙哑得几乎听不清，

    “她说，景琰这孩子脾气倔，你多担待。朕答应她了。朕没有做到。”

    二皇子的眼泪掉了下来。

    他没有回头，声音在发抖。

    “父皇，母妃不会怪你的。”

    永安帝没有再说话。二皇子走出了御书房。门在他身后缓缓关上。

    宫道上二皇子走得很快。

    不是急着出宫，是不想让任何人看到他脸上的泪。

    他这辈子没在任何人面前哭过，刚才在父皇面前也没哭。

    走到宫门口，他停下来擦干了脸上的泪痕，整了整衣冠走了出去。

    王府门口停着一辆马车，车厢里装着他的行李。

    不多，几件换洗衣裳，几本书，一把刀。

    他在北境带兵时用的那把刀，跟了他快十年，刀鞘上的漆磨掉了大半，刀刃上有很多缺口，但他舍不得换。

    门客散了，仆人遣了，偌大的王府一夜之间空了。

    他不需要这些了，去北境当兵带着门客仆人不像话，一个人够了。

    二皇子翻身上马。

    回头看了一眼自己住了十几年的府邸——朱门铜钉，飞檐翘角，以前觉得这是他的根基，现在觉得不过是一座空房


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