永安十八年，七月十五。

    北境官道。

    从洛京往北走了五天，景色渐渐变了。

    路两边的田地越来越荒芜，村庄越来越稀疏，偶尔遇到几个行人也是拖家带口往南逃难的。

    北境战乱的消息传遍了天下，有钱的跑了，没钱的跑不了，只能在家里烧香拜佛求叛军别来。

    官道年久失修，坑坑洼洼，马车颠得厉害。

    赵小禾坐在马车里被颠得七荤八素，脑袋在车厢壁上磕了好几次，赵影骑在马上幸灾乐祸地笑，赵小禾从车窗探出头瞪了他一眼，赵影笑得更欢了。

    鬼手走在队伍最前面，忽然勒住了马。

    “阁主，前面不对劲。”苏九歌策马上前，顺着鬼手的手指望过去——

    官道前方是一片树林，树林两侧是荒芜的田地，太安静了。

    没有鸟叫，没有虫鸣，安静得不正常，像有什么东西把活物都吓跑了。

    “有埋伏。”苏九歌的声音不大，但队伍里每个人都听到了。

    赵影的手按上了短刃，沈青策马挡在马车前面，鬼手拔出刀，暗阁的人迅速结阵，将马车围在中间。

    林中传来一阵尖锐的破空声，像是某种更粗更重的东西，带着金属摩擦的刺耳尖啸。

    苏九歌的瞳孔猛地一缩。

    两根巨大的木桩从林中飞出，裹挟着风声砸向队伍。

    木桩上钉满了铁刺，尾部拖着长长的铁链，被某种机关抛射出来。

    苏九歌拔刀，刀光一闪，劈开了飞向她的那根木桩。

    木桩断成两截落在路面上溅起一片尘土。

    另一根砸向马车，赵影冲上去短刃横砍，刀锋在木桩上劈出一道深痕但没有劈开，沈青从另一侧补了一剑，木桩才断成两截。

    赵影甩了甩被震得发麻的手腕，骂了一句“这什么鬼东西”。

    林中传来一个年轻男人的声音，带着显而易见的懊恼：

    “哎呀，又打偏了！我就说这个角度不对，你们非要试！”

    另一个声音粗声粗气：

    “少废话，赶紧装弹，再把机关调好！”

    苏九歌听着这段对话，眉头皱了起来。

    这不是普通的山贼，山贼没有这种机械。

    鬼手的脸色很难看，那种木桩的力道和准头，不是人力能抛出来的。

    是利用某种机械装置发射的，像巨型弓弩。

    林中走出几十个人，拿着刀枪弓箭，穿着破破烂烂的衣裳，有老有少，看起来不像职业土匪，更像活不下去的百姓。

    为首的是个壮汉，手里提着一把砍刀，满脸横肉，但眼神里没有凶光，只有被逼到绝路的绝望。

    他身后跟着一个年轻男人。

    苏九歌的目光落在那个人身上。

    二十出头，白白胖胖，圆脸小眼，穿着一身沾满油污的灰布袍子，腰间挂满了工具，手里还拿着一个不知道是什么的零件。

    不是土匪，像一个工匠。

    壮汉朝苏九歌喊道：“此路是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财！”这套词说得不太利索，倒像是现学现卖的。

    苏九歌看着他。

    赵影笑出了声，壮汉的脸涨得通红。

    萧衍策马上前，从怀中取出一块令牌。

    “朝廷六皇子萧衍，奉旨北上平叛。让开。”

    壮汉的脸色变了，身后的人群骚动起来。

    “朝廷的人？朝廷还管我们死活？”

    “半年没发粮饷，朝廷的人来了有什么用？”

    萧衍的声音沉了下来：

    “让开。”

    壮汉提着砍刀的手在发抖。

    不是不怕，身后是几十个活不下去的兄弟，退了，他们吃什么？

    那个白胖的年轻男人从壮汉身后探出头，上下打量着萧衍和苏九歌。

    目光在他们腰间的刀上停了片刻，忽然笑了，笑得眼睛眯成一条缝，像只偷到鸡的狐狸，拱手作揖：

    “六殿下，六王妃，草民林默，见过二位。”

    壮汉愣住了。

    “林默你干什么？”林默回头看着他。

    “大哥，打不过的。那个女的，安西将军苏九歌，西境一个人杀进羌族大营斩了赫连铁树。咱们这几个人，都不够她砍的。”

    壮汉的脸白了。

    苏九歌在凉州城外力斩羌族主帅的事迹早已传遍天下，他不是不知道，只是没想到会撞上本人。

    萧衍看着林默。

    “刚才那个木桩，是你做的？”

    林默的眼睛亮了。

    “殿下好眼力！那是草民设计的抛石机改进版，抛的不是石头是木桩，射程三百步。草民还在改进，等改进好了射程能到五百步。准头还差点，刚才那两发都偏了。”他一说起这个就滔滔不绝，手舞足蹈。

    萧衍看着他。

    “你师从


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