永安十八年，六月二十。

    洛京。

    苏九歌回到洛京的那天，正逢夏至。

    一年中白昼最长的一天，阳光从清晨就炽烈如火，照得皇城的琉璃瓦泛着刺目的金光。

    她从西城门进来，骑着那匹从凉州一路骑回来的战马，马瘦了，她也瘦了。

    石青色的劲装空荡荡地挂在身上，颧骨更高了，眼窝更深了，但那双眼睛比离开时更亮——是沙场历练过的光。

    萧衍走在她旁边，两人并肩入城。

    满街百姓夹道欢迎，有人喊“安西将军”，有人喊“苏将军”，有孩子骑在父亲脖子上朝她挥手。

    苏九歌面无表情，但萧衍看到她握着缰绳的手指微微收紧了一些。

    皇城外，永安帝派了高德全迎接。

    高德全手里捧着圣旨，身后跟着一队仪仗，吹吹打打，好不热闹。

    苏九歌翻身下马，单膝跪在烈日下。

    高德全展开圣旨，声音尖利：“奉天承运皇帝诏曰：安西将军苏九歌，深入敌后，斩帅烧粮，救回战俘数千，大破羌族十五万大军。特封镇西侯，食邑三千户，赐金甲一副、玉带一条、黄金千两……”

    苏九歌跪在地上听着。

    “镇西侯，食邑三千户，金甲玉带黄金千两。”朝堂上武将封侯，在大梁的历史上屈指可数，女人封侯更是从未有过。她没有动。

    高德全念完圣旨笑着看她，那些封赏她似乎一个都没听进去。

    “苏将军，接旨吧。”高德全将圣旨双手递上。

    苏九歌没有接。

    她抬起头看着高德全，声音不大但很清晰：“高公公，臣女想面见陛下。”

    御书房。

    永安帝的气色比苏九歌离京时好了一些——边关捷报频传，压在心头的大石落了地，吃得好睡得好，人也精神了。他坐在龙案后面看着苏九歌。

    她瘦了，黑了，颧骨上还有一道没脱落的伤疤。

    他心疼这个孩子，像心疼自己的女儿。

    “镇西侯的封号，你不满意？”永安帝的语气和缓。

    苏九歌跪在龙案前。

    “陛下，臣女不敢不受。”

    “那你为什么不接旨？”

    苏九歌抬起头看着永安帝。

    “陛下，臣女今年十七岁，做安西将军已经破格了。再做镇西侯，朝堂上会怎么看臣女？那些在边关守了十几二十年的老将，会怎么看臣女？”

    永安帝没有说话。

    “西境这一仗，是定远侯运筹帷幄，是大梁将士浴血奋战。臣女只是做了分内的事，当不起镇西侯的封号。”

    永安帝靠在椅背上。

    他做了三十多年的皇帝，见过太多人争功、抢功、贪功。

    没见过把到手的功劳往外推的。

    他看着苏九歌的脸，冷峻的、瘦削的、有一道没脱落伤疤的脸，那双黑亮的眼睛里没有欲拒还迎的闪烁。

    “这是你的真心话？”

    “臣女不敢欺君。”

    永安帝沉默了片刻，忽然问了一句不相干的话：

    “你怕树大招风？”

    苏九歌看着他，没有回答。

    永安帝笑了，那笑容里有无奈，有感慨，他做皇帝三十多年都没有学会怕树大招风。

    这个十七岁的姑娘学会了。

    永安帝问：“那你想要什么？”

    苏九歌看着她。

    “臣女想把功勋记在定远侯身上。没有定远侯坐镇凉州，臣女打不了这一仗。”她顿了顿，

    “臣女还想请陛下恩准一件事，关于乌孙族。”

    永安帝的眉毛微微动了一下。

    苏九歌将乌孙族的事一五一十地禀报了——阿依古丽救出的几百乌孙人需要安身之处。凉州以西那片无人耕种的草场，朝廷留着也是荒着，不如给乌孙人耕种放牧。

    乌孙人与羌族有血仇，不会倒向羌族。

    给他们土地粮食让他们重建家园，他们就是大梁西境的一道屏障。

    不费朝廷一兵一卒，不费朝廷一钱一粮，只需一道旨意。

    永安帝看着苏九歌看了很久。

    “你这一趟西境，不但打了胜仗，还给朕找了个盟友。”苏九歌说这是臣女分内之事。永安帝提笔写了一道旨意——赐乌孙族凉州以西草场，赐粮千石，赐种五百石，乌孙族世世代代与大梁结盟，共同抵御外敌。盖上玉玺交给苏九歌。

    “乌孙族的事，你去办。朕信你。”永安帝疲倦地靠在椅背上挥了挥手，

    “镇西侯的事，朕先搁着。以后再说。”

    苏九歌叩首告退。

    殿外阳光刺眼，萧衍在门口等她。

    “你不想要镇西侯的封号？”萧衍看着她。

    苏九歌走下台阶。

    “想。但还不是时候。我才十七岁，做了镇西侯，朝堂上盯着我的人就更多了。


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