永安十八年，五月十七。凉州。

    萧衍在凉州只待了两天，第三日便动身返回洛京。

    不是不想多留，是朝堂等不了。

    太子与二皇子的党争愈演愈烈，千机楼的密报如雪片般飞来，每一封都在说同一件事——二皇子虽然被禁闭，但他的门客在朝堂上四处活动，暗中联络那些对太子不满的朝臣，试图在皇帝面前重新站稳脚跟。太子则借着二皇子失势的大好时机，疯狂安插自己的人手。

    两党相争，朝局岌岌可危。

    萧衍必须在场。

    他走的那天，苏九歌送他到城门口。

    五月的凉州清晨还带着凉意，风从西边吹来，裹着细沙。

    萧衍骑在马上，穿着一身月白色的便服，头发被风吹散了，眼下有青黑。他看着苏九歌，看了很久。

    “我走了。”苏九歌点头。

    萧衍又说：“你答应过我，每天写信。”

    苏九歌再点头。

    “有时一天太忙了，晚几天也不影响。”

    “不行，你答应过的。”萧衍的语气生硬。

    苏九歌看着他，那人的眼睛里满是执拗，有些孩子气。

    “好，每天写。”萧衍俯身伸出手。

    苏九歌看着那只手，握住了。

    他俯身在她额头上落下一吻，很轻很轻。

    他松开她的手，调转马头策马而去。

    苏九歌站在城门口看着他的背影消失在官道尽头。

    沈青从后面走上来。

    “阁主，该回去了。”

    苏九歌没有回答，在风里站了一会儿，转身走回城中。身后官道上黄土漫天。

    五月十八，羌族斥候的消息传到凉州。

    赫连铁树退到阴山以北，正在集结兵力，粮草也在从后方调运。

    羌族各部落意见不一，有人主战有人主和，赫连铁树说服了大部分部落首领，准备在入秋之前再次南下。

    距离入秋还有三个多月，大梁还有时间，但时间不多了。

    苏震天在帅帐中召集众将议事，在沙盘前推演推演了很久，羌族兵力、粮草、路线，每一样都推到了最坏的可能。

    末了他放下木杆看着众将：“羌族暂时不会动，他们在等粮草，等入秋，等我们松懈。”

    游击将军问：“侯爷，我军该如何应对？”

    苏震天道：“加固城防，操练兵马，囤积粮草。羌族不动，我们也不动。等他们动了，我们打。”

    苏九歌站在沙盘边上。

    羌族不动，我们也不动。僵局。

    她看着沙盘上阴山以北那片空白。

    千机楼的情报只能到阴山以南，再往北就出了大梁的势力范围。

    赫连铁树在阴山以北集结兵力，那里有多少人？多少粮草？多少马匹？大梁不知道。

    不知道就打不了仗。

    她需要人去刺探，深入阴山以北，羌族人的腹地。

    这个人，只能是她。

    五月二十，苏九歌带着赵影和沈青从凉州出发，北上阴山。

    他们扮作羌族人的模样——换了羊皮袄，戴了毡帽，脸上涂了赭石色的汁液，看起来像在草原上风吹日晒多年的牧民。

    赵影的羌语说得不错，沈青只能蹦几个词，苏九歌的羌语是老酒鬼教的，日常对话没有问题。

    越往北走，人烟越稀少。

    过了大梁的边境线，连路都没有了，只有草原和戈壁。

    白天赶路，夜里露宿。

    第六天他们进入了阴山山脉。

    山不高但绵延千里，像一道天然的屏障将草原和沙漠隔开。

    翻过阴山就是羌族人的牧场。

    五月二十六，苏九歌在翻越一处山脊时被袭击了。

    不是羌族的骑兵，是一个人。

    一个女子，从山脊后面的岩石堆中突然冲出，手持一柄弯刀，身法快得惊人。

    赵影最先反应过来，短刃出鞘挡在苏九歌身前。

    那女子一刀劈向赵影，刀锋凌厉，赵影侧身避开，虎口被震得发麻——力气不小。

    沈青长剑出鞘要从侧面夹击。

    苏九歌道：“住手。”

    赵影愣了一下收了短刃，沈青也收了剑。那女子也没有再进攻，握着弯刀警惕地看着苏九歌。

    她大约十七八岁，身形高挑，面容冷峻，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤被晒成小麦色。一双眼睛是琥珀色的，在阳光下几乎透明，像两颗被磨光的石子。

    她穿着羌族人的羊皮袄，腰间系着一条宽宽的皮带，皮带上挂着几把短刀和一个小皮囊。

    衣服上有干了的血迹，不是她的。

    她一个人在这荒山野岭中，没有同伴，没有马匹，像一个被遗弃的野兽。

    苏九歌用羌语问她：“你是谁？”

    那女子没有回答，琥珀色的眼睛死死盯


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